『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第32話 名を外しても、関係は消えない

第32話　名を外しても、関係は消えない

　朝の離宮は、いつもと変わらない静けさに包まれていた。

　風が回廊を抜け、木々の葉を揺らす。
　誰かを呼ぶ鐘も鳴らない。
　それでも、空気は澱んでいなかった。

　ミリエラは、自室の机の前で、小さな箱を開けていた。
　中に入っているのは、古い木札。

　――「聖女ミリエラ」と彫られた名札だ。

　公式の場で使われていたもの。
　今では、必要のないもの。

「……ずいぶん、長く一緒でしたね」

　そう呟き、しばらく指先で縁をなぞる。
　捨てるつもりはなかった。
　だが、持ち歩く理由もない。

　彼女は、そっと箱を閉じ、棚の奥にしまった。

　　　　◇

　午前中、離宮に数人の来訪者があった。

　いずれも、
　「聖女に会いに来た」というより、
　「ミリエラを知っている人」だった。

「お久しぶりです」

「……お元気そうで」

　肩書きは呼ばれない。
　形式ばった礼もない。

　ただ、再会。

「今日は、
　“お願い”はありません」

　そう前置きしてから、
　近況を話しに来ただけの人もいた。

　ミリエラは、頷き、微笑む。

「それなら、
　お茶でも飲みましょう」

　　　　◇

　話題は、些細なものだった。

　畑の作物の出来。
　街道の修繕。
　最近読んだ本。

　奇跡も、祈りも、
　話題に上らない。

　それでも、
　時間は心地よく流れた。

　　　　◇

「……名前を呼ばれなくなって、
　寂しくありませんか？」

　帰り際、誰かがそう尋ねた。

　ミリエラは、少し考え――
　正直に答える。

「最初は、ありました」

　そして、続けた。

「でも今は、
　名を外した方が、
　ちゃんと話せる気がします」

　相手は、納得したように笑った。

　　　　◇

　午後、私は学院で講義を終え、
　離宮に立ち寄っていた。

「……今日は、賑やかでしたね」

「はい。
　でも、不思議と疲れていません」

　ミリエラは、そう言って椅子に腰掛ける。

「名を外したら、
　人が離れると思っていました」

「実際は？」

「……残る人は、
　ちゃんと残るんですね」

　それは、
　期待や役割で繋がっていなかった証だった。

　　　　◇

　同じ頃、王宮。

　エドワルド殿下は、
　書類の端に書かれた一文を見つめていた。

『聖女ミリエラ』ではなく、
『ミリエラ』とだけ記された報告。

「……名を外した、か」

　それは、
　力を失ったという意味ではない。

　役割を降りたというだけだ。

「……それでも、
　関係は続いている」

　彼は、静かに息を吐いた。

　　　　◇

　夕暮れ。

　離宮の庭に、長い影が伸びる。

　ミリエラは、ベンチに座り、
　空の色が変わるのを眺めていた。

「……聖女じゃなくても、
　人と話せるんですね」

　誰に向けるでもない言葉。

　だが、それは確かな実感だった。

　　　　◇

　名は、役割を示す。
　肩書きは、距離を決める。

　けれど、
　名を外しても消えないものがある。

　――関係。
　――記憶。
――安心。

　それらは、
　奇跡がなくても、
　役割がなくても、
　ちゃんと残る。

　ミリエラは、
　そのことを、
　今日一日で、静かに理解していた。