『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

第40話 それで、私はここにいる

第40話　それで、私はここにいる

　離宮の朝は、いつもより少しだけ静かだった。

　帰還の翌日。
　特別な予定も、面会の申し込みもない。
　けれど、空気は澄み、世界はきちんと動いている。

　ミリエラは回廊を歩きながら、
　自分の足音が、確かにここにあることを感じていた。

　　　　◇

　庭に出ると、
　手入れ途中の花壇が目に入る。

　昨日は触れなかった場所。
　今日、続きをする場所。

　彼女は膝をつき、
　土に触れた。

　冷たく、重く、
　そして、現実的だ。

　　　　◇

　思い返せば、
　“聖女”だった頃の時間は、
　いつも誰かの期待の中にあった。

　祈れば応える。
　応えられなければ責められる。

　選ばれ、掲げられ、
　代わりに――
　自分の居場所を、
　自分で決めることはできなかった。

　　　　◇

　けれど今は、違う。

　誰も、
　彼女を呼びに来ない。

　誰も、
　奇跡を求めない。

　　　　◇

「……寂しくは、ありませんか？」

　庭仕事を手伝っていた侍女が、
　ふと尋ねた。

　ミリエラは、少し考え、
　正直に答える。

「寂しい、瞬間はあります」

　それは、否定しない。

「でも……
　寂しさがある、ということは」

　彼女は、ゆっくりと顔を上げた。

「ここに、
　私自身がいる、ということですから」

　　　　◇

　昼過ぎ、
　一通の手紙が届いた。

　村からの簡素な礼状。
　医師団宛のものだが、
　端に、小さく追記がある。

『ミリエラさんへ
　また会えたら、うれしいです』

　名前だけ。
　肩書きはない。

　　　　◇

　彼女は、手紙を胸に当て、
　静かに息を吐いた。

　戻る約束はしない。
　再会を保証もしない。

　それでも――
　“会えたら”という距離が、
　今の彼女には、ちょうどよかった。

　　　　◇

　夕暮れ。

　離宮の塔から、
　王都の明かりが見える。

　そこは、
　かつての居場所。

　今は、
　戻らないと決めた場所。

　　　　◇

　だが、
　それを否定する気持ちは、
　もうなかった。

　過去は、
　彼女を形作った。

　けれど、
　未来を決めるものではない。

　　　　◇

　ミリエラは、
　ベンチに腰掛け、
　空が夜に変わるのを眺める。

　選ばれなかった。
　象徴を降りた。
　奇跡を手放した。

　それでも――
　生きている。

　　　　◇

　誰かのために動き、
　自分のために戻り、
　期待の外側で、
　人と関わる。

　それは、
　小さくて、
　確かで、
　奪われない生き方。

　　　　◇

「……それで、私はここにいる」

　その言葉は、
　結論でも、
　宣言でもない。

　ただの、事実だった。

　　　　◇

　夜風が、髪を揺らす。

　ミリエラは、
　目を閉じ、
　今日という一日を、
　静かに受け取る。

　もう、
　誰かに選ばれなくていい。

　もう、
　戻る場所を指示されなくていい。

　　　　◇

　彼女は、
　ここにいる。

　それだけで、
　充分だった。

――完――