『やりたくないからやらないだけ 〜自分のために働かない選択をした元貴族令嬢の静かな失踪〜』

24話 何者にもならない自由

24話　何者にもならない自由

　朝、鳥の声で目が覚めた。

　それが何の鳥なのか、ファーファは知らない。知ろうとも思わない。鳴き声が聞こえ、朝だと分かれば、それで十分だった。王都では、音にはすべて意味があった。鐘は時間を告げ、足音は立場を示し、声は命令か評価を伴った。

　ここでは、音はただ音として存在する。

　寝台から起き上がり、軽く伸びをする。体に無理はない。疲労も残っていない。毎日を「消耗しない形」で過ごしている結果だ。努力してそうしているわけではない。ただ、消耗する要素が取り除かれているだけだった。

　外套を羽織り、扉を開ける。朝の空気は澄み、少し冷たい。山は変わらず、黙ったままそこにある。威圧も、歓迎もない。

　箱は、置かれていた。

　いつも通りだ。
　それ以上でも、それ以下でもない。

　箱を中に運び、蓋を開ける。中身は変わらない。保存食、乾燥野菜、油、布。規則的で、感情を挟む余地がない構成。そこに、安心がある。

　王都では、贈り物は意味を持った。
　好意、見返り、立場、貸し借り。

　ここで届く物資には、意味がない。
　あるのは契約だけだ。

　必要な分を棚に置き、残りは箱に戻す。管理しすぎない。把握しすぎない。自分が「管理者」になった瞬間、役割が生まれる。

　役割は、人を縛る。

　湯を沸かし、紅茶を淹れる。今日は少し時間をかけて湯を沸かした。急ぐ理由がないからだ。椅子に座り、カップを手に取る。温度は適切。味も悪くない。

　午前中、本を読む。今日は最初から最後まで読まず、途中で閉じた。読破は目標になる。目標は、達成や失敗を生む。ここでは不要だ。

　昼、簡単な食事を取る。淡泊で、記憶に残らない味。だが、記憶に残らないということは、感情を揺さぶられていないということでもある。

　食後、しばらく何もしない。
　椅子に座り、外を眺める。

　――もし、誰かがここを見たら、どう思うだろう。

　働かない女。
　何も成さない元貴族。
　逃げた者。

　だが、その評価は、ここには届かない。
　届かない評価は、存在しないも同然だ。

　午後、外に出る。家の周囲を一回りする。足跡はなく、道は変わらない。ここには「訪れる価値」がない。それが最大の防御だ。

　王都では、何者かにならなければならなかった。
　有能な貴族。
　模範的な令嬢。
　価値ある存在。

　何者にもならないことは、許されなかった。

　ここでは、何者にもならない自由がある。

　夕方、火を入れる。炎は静かに燃え、音も控えめだ。ファーファは炎を見ながら、ふと思う。

　――私は、もう何者にもならなくていい。

　成長しなくてもいい。
　証明しなくてもいい。
　評価されなくてもいい。

　夜、灯りを落とし、寝台に横になる。

　今日も、何者にもならなかった。
　それは失敗ではない。
　選択ですらない。

　ファーファ・ノクティスは、
　何者にもならない自由の中で、
　今日という一日を終えた。

　世界は彼女に役割を与えず、
　彼女も世界に役割を返さない。

　その静かな均衡こそが、
　彼女の選んだ、生き方だった。