働かない令嬢は、すでに幸せです　――婚約破棄？それより紅茶の時間をください

鷹　綾

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第40話　働かない令嬢、何も背負わずに生きていく

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第40話　働かない令嬢、何も背負わずに生きていく

　朝の光が、
　ゆっくりとカーテンの隙間から差し込んでいた。

　眩しすぎず、
　急かすこともない、
　ちょうどいい朝。

　私はベッドの中で一度寝返りを打ち、
　そのまま、もう少しだけ目を閉じる。

　――起きなくても、
　何も困らない。

　その事実が、
　今でも少し不思議だった。

　前世では、
　目覚まし時計が鳴る前から
　心臓が重くなっていた。

　遅れたら怒られる。
　休めば迷惑がかかる。
　自分が抜ければ、
　全部止まる。

　そんな呪いみたいな思い込みが、
　私を縛っていた。

　けれど今は違う。

　私は、
　誰にも呼ばれていない。

　誰の期待も、
　背負っていない。

　それなのに――
　世界は、
　ちゃんと朝を迎えている。

「……起きましょうか」

　そう呟いて、
　ようやくベッドを抜け出す。

　廊下に出ると、
　いつも通りの屋敷の音がした。

　食器が触れ合う音。
　遠くで聞こえる笑い声。
　規則正しい足音。

　何一つ、
　変わっていない。

「おはようございます、お嬢様」

　マーガレットが微笑む。

「よく眠れましたか？」

「ええ。
　とても」

　それは、
　嘘でも遠慮でもなかった。

　朝食の席。

　紅茶の香りが立ち上る。

　私はクロワッサンを手に取り、
　ふと、窓の外を見る。

　ぶどう畑の向こうに、
　穏やかな空。

「……本当に、
　何も起きないわね」

　思わず漏れた言葉に、
　マーガレットが小さく笑った。

「平和、というものです」

「そうね」

　平和。

　前世では、
　夢物語みたいな言葉だった。

　食後、
　私は庭を歩く。

　特別な予定はない。
　誰かと会う約束もない。

　ただ、
　歩きたいから歩く。

　途中で、
　使用人の一人が声をかけてきた。

「お嬢様、
　この花……
　どう思われますか？」

　咲いたばかりの花を指さす。

「綺麗ね」

　それ以上は言わない。

　評価もしない。
　改善案も出さない。

　それでも、
　彼女は満足そうに頷いた。

　誰かの人生に、
　口を出さなくてもいい。

　正解を示さなくてもいい。

　それで関係が壊れない――
　その事実が、
　胸を軽くする。

　昼前、
　父が庭に姿を見せた。

「……随分と、
　穏やかな顔をしているな」

「そう？」

「以前より、
　ずっと」

　私は立ち止まり、
　父を見た。

「もう、
　何も考えなくていいから」

「それでいいのか？」

「いいの」

　私は迷わず言う。

「私は、
　役割を終えたんじゃない」

「最初から、
　持っていなかっただけ」

　父は、
　苦笑して空を仰いだ。

「……お前は、
　本当に不思議な娘だ」

「前世の反動よ」

　冗談めかして言うと、
　父は静かに笑った。

　午後。

　本を読み、
　紅茶を飲み、
　うたた寝をする。

　時間は、
　驚くほどゆっくり流れる。

　焦りも、
　罪悪感も、
　どこにもない。

（……これでいい）

　誰かの期待に応えなくても、
　誰かを見返さなくても、
　誰かを救わなくても。

　生きていていい。

　夕暮れ。

　空が、
　オレンジから紫へと変わっていく。

　私はテラスに腰掛け、
　その移ろいを眺めていた。

　思えば、
　婚約破棄から始まったこの人生。

　復讐もしなかった。
　断罪もしなかった。
　英雄にもならなかった。

　ただ、
　働かなかった。

　それだけで――
　私は、
　壊れずに済んだ。

　夜。

　日記を開く。

『今日も、
　何もしなかった』

　少し考え、
　最後の一文を書く。

『それが、
　私の選んだ人生』

　ペンを置き、
　深く息を吸う。

　前世で欲しかったものは、
　出世でも、
　称賛でもなかった。

　――休んでいい、
　という許可。

　今世では、
　それを
　誰にも求めなくていい。

　私は、
　私に許した。

　窓の外では、
　静かな夜が広がっている。

　何も起きない。
　誰も困らない。

　それが、
　こんなにも
　満ち足りているなんて。

　――働かない令嬢は、
　最後まで働かず、
　最後まで戦わず、
　最後まで
　自分の人生を
　誰にも渡さなかった。

　そして今日もまた、
　穏やかな夜の中で、
　何も背負わず、
　静かに眠りにつく。

　それが、
　彼女の物語の結末だ。

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