婚約破棄された令嬢の華麗なる逆転劇 ～王太子の後悔と私の新しい恋～」

第28話: 混乱後の再会と甘い余韻

第28話: 混乱後の再会と甘い余韻

大暴露の翌日、王都はまだ興奮の余韻に包まれていた。新聞の見出しは「偽聖女の転落とエルカミーノ様の勝利」で埋まり、民衆の間では私の名前が英雄のように語られていた。『Rose Petal』の新店舗は、グランドオープンを待たずして予約でいっぱい。貴族の奥方たちが次々と訪れ、祝福と注文が殺到する。

私は店内のティーコーナーで、ガーラミオ様と二人で紅茶を飲んでいた。新しくなった広い空間は、薔薇の香りと女性たちの笑い声で満ちている。

「エルカ、昨日は本当によくやった」

ガーラミオ様が私の手を取り、優しく言った。銀色の髪が朝陽に輝き、冷徹だった瞳は今、温かな愛情だけを映している。

「あなたのおかげよ。証拠集めも、衛兵の手配も……すべて、ガーラミオ様がいてくれたから」

私は指輪を眺め、微笑んだ。サファイアが光を放ち、私の幸せを象徴している。

彼は立ち上がり、私を抱き寄せた。

「もう、過去は終わった。これからは、俺たちの時間だ」

額にキスを落とし、唇を重ねる。店内の女性客たちが、遠くから「きゃー！」と小さな歓声を上げる。もう、二人の関係は公然の秘密だ。

「公爵夫人として、堂々と俺の隣にいてくれ」

「はい……嬉しい」

甘い余韻に浸っていると、店の扉が控えめに開いた。入ってきたのは、意外な人物――ルークス殿下だった。私服にマントを羽織り、側近も連れず、一人。

店内が一瞬静まり返る。お客さんたちが息を呑み、私たちも立ち上がった。

ルークス殿下はゆっくりと近づき、私の前で立ち止まった。顔は憔悴し、目は赤く、かつての輝きはない。

「エルカミーノ……少し、話がしたい」

ガーラミオ様が私の前に一歩出た。

「殿下、ここは私的な店です。用件は？」

ルークスはガーラミオ様を見て、苦く微笑んだ。

「ヴェルディア公爵……お前が勝者だな。エルカミーノを、守ってくれてありがとう」

その言葉に、ガーラミオ様は少し警戒を緩めた。私は頷き、ルークス殿下をティーコーナーの奥のテーブルへ案内した。三人で座る。

ルークスは紅茶を一口飲み、俯いた。

「昨日、すべてを失った。王太子の座は凍結され、父上からも見放された。アルトゥーラの罪は、俺の罪でもある」

私は静かに聞いた。彼の声は震え、後悔に満ちている。

「エルカミーノ、お前を婚約破棄した時、俺は愚かだった。あの完璧な君を、退屈だと言って捨てた。でも、本当は……君の強さと優しさが、怖かったのかもしれない。俺は、甘い言葉に弱い男だった」

ガーラミオ様が私の手を握り、支えてくれる。

ルークスは続ける。

「今、お前は輝いている。俺がいなくても、幸せだ。ガーラミオと一緒に……本当に、よかった」

涙が、彼の頰を伝う。王太子の涙。誰も見たことのない光景。

「許してくれとは言わない。ただ、謝罪したかった。お前の勝利を、心から祝福する」

私は静かに答えた。

「殿下、ありがとうございます。過去は、もう痛くない。私は今、ガーラミオ様と新しい人生を歩みます。殿下も、どうか自分を責めすぎないで」

ルークスは立ち上がり、最後に頭を下げた。

「……ありがとう。幸せに、なれよ」

彼は店を出て行った。背中は小さく、孤独だった。

店内のお客さんたちが、ぽつぽつと拍手を始めた。

「エルカミーノ様、優しいわ」「殿下も、可哀想だけど……自業自得ね」「あなたがお幸せなら、それでいい！」

ガーラミオ様が私を抱きしめた。

「君は強い。優しい。そして、俺のすべてだ」

混乱後の再会は、静かな余韻を残した。ルークス殿下の後悔は、深く惨めなもの。でも、私はもう振り向かない。

甘いキスを交わし、店に戻る。お客さんたちの笑顔が、私を迎える。

私の人生は、頂点に達した。

ガーラミオ様との愛は、永遠に。

余韻は、幸せだけ。