勝手にサインしろと仰いましたので、廃嫡書類に国璽を押して差し上げました

鷹　綾

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第十九話　債権者来訪

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第十九話　債権者来訪

王城の私室は、もう彼のものではなかった。

与えられたのは、南棟の一室。

王族用ではなく、来賓用でもない。

“暫定滞在者”の部屋。

机も椅子も簡素だ。

扉を叩く音が響く。

強い。

遠慮がない。

アレスは眉をひそめる。

「入れ」

扉が開く。

入ってきたのは三人。

黒い外套を着た男。

中央銀行組合の理事。

そして北方商会の代表。

全員、丁寧に一礼する。

だがその姿勢に、かつての敬意はない。

「アレス様」

銀行理事が言う。

アレスは椅子に深く座る。

「ようやく来たか」

「返済条件の調整だな」

理事は書類を机に置く。

「返済請求でございます」

その一言で空気が変わる。

「請求？」

商会代表が静かに続ける。

「保証主体がアレス様個人へ変更されました」

「よって、即時履行を求めます」

アレスは鼻で笑う。

「私は王族だ」

商会代表は目を逸らさない。

「現在は個人保証債務者でございます」

その呼び方。

王族でも、殿下でもない。

債務者。

アレスの拳が机を叩く。

「無礼だ」

銀行理事が淡々と答える。

「法に基づきます」

「支払期日まで残り六日」

「本日は事前確認でございます」

書類が開かれる。

金額。

利率。

延滞金。

条文が整然と並ぶ。

アレスは視線を逸らす。

「国家が払う」

「父上が命じる」

商会代表は小さく首を振る。

「国家保証は消滅しております」

「陛下は関与なさらぬと」

沈黙。

王の名は、ここでは力を持たない。

理事が続ける。

「履行不能の場合、資産差押え」

「私物、動産、不動産」

「王城内の所持品も対象」

アレスは立ち上がる。

「私の部屋に入る気か」

理事は静かに答える。

「法に基づき、許可が下りております」

その言葉と同時に、扉の外で足音がする。

近衛兵ではない。

執行官だ。

アレスの視線が揺れる。

「待て」

「交渉はできる」

商会代表が言う。

「可能でございます」

「ただし、担保をご提示ください」

「担保？」

「確実な返済能力の証明」

アレスは笑う。

乾いた笑いだ。

「私は王になる男だった」

銀行理事は冷静に返す。

「現在は債務者でございます」

その瞬間、アレスは理解する。

“殿下”と呼ばれない。

“王子”とも呼ばれない。

ただの名。

アレス。

それだけ。

執行官が入室する。

一礼。

「差押え対象確認に参りました」

アレスは声を荒げる。

「ここは王城だぞ！」

執行官は静かに答える。

「王城内私物は個人資産でございます」

机の上の宝飾品が持ち上げられる。

装飾剣が確認される。

棚の銀器が記録される。

ひとつひとつ。

番号が付けられる。

商会代表が告げる。

「これらは仮押え」

「正式差押えは期日後」

アレスは呆然と立ち尽くす。

昨日まで、頭を下げていた男たちが。

今は書類を読み上げる。

その声に敬語はある。

だが敬意はない。

銀行理事が最後に言う。

「期日までに履行されなければ、追加措置へ移行」

「労働契約条項も発動可能です」

アレスが睨む。

「労働？」

理事は目を細める。

「契約第十三条」

「履行不能時、労働による弁済」

沈黙。

扉が閉まる。

部屋に残るのは、記録された番号の紙。

そして空になった棚。

アレスはゆっくりと椅子に崩れ落ちる。

「俺は王になる男だった」

誰も答えない。

王城の外では、噂が広がる。

元王太子、債務者。

それは嘲笑ではない。

事実だ。

アルヴェルト公爵邸。

レイナ・アルヴェルトは報告を受ける。

「債権者、来訪確認」

「私物の仮押え実施」

レイナは頷く。

「契約通りですね」

側近が言う。

「“殿下”とは呼ばれなかったと」

レイナは紅茶を一口飲む。

「肩書きは、保証で保たれるものです」

窓の外、王城は変わらず立つ。

だがその中で。

一人の男が、初めて現実を知る。

彼に残されたのは、名でも権限でもない。

支払期限。

そして。

容赦のない債権者だけだった。

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