「婚約破棄された令嬢の異世界カフェ革命～甘い復讐と運命の恋～」

第1話: 平穏な令嬢生活

 第1話: 平穏な令嬢生活

私の名前はエレナ・フォン・リシュタイン。この王国でも指折りの名門、公爵家のひとり娘だ。

朝、窓から差し込む柔らかな陽光が、私の黒髪を優しく照らす。長い髪は母の形見。幼い頃に病で亡くなった母は、私と同じ黒髪だったと父がよく話してくれた。だからこそ、私はこの髪を大切にしている。毎朝、メイドのソフィアが丁寧に梳いてくれる。

「おはようございます、お嬢様。今日もお美しいお姿でございます」

「ありがとう、ソフィア。いつものように、水色のリボンでお願い」

鏡に映る自分を見つめながら、少しだけ微笑む。18歳になったばかりの私。肌は白く、瞳は深い紫色。貴族令嬢として申し分ない容姿だと周囲は褒めてくれるけれど、正直、自分ではよくわからない。ただ、王子殿下が「君は本当に美しい」と言ってくださったときだけ、心から嬉しく思えた。

アレックス王子との婚約が決まってから、もう2年が経つ。王子は金色の髪に、透き通るような青い瞳。初めてお会いした舞踏会の夜、手を差し伸べてくださったときの温かさが、今でも手のひらに残っている気がする。

「エレナ、君と一緒にいると心が落ち着くよ」

そんな優しい言葉をかけていただいたとき、私は幸せの頂点にいると思った。宮廷の誰もが羨む婚約。将来は王妃として、王子を支える日々が待っているはずだった。

朝食の席では、父がいつものように新聞を広げている。厳格で寡黙な父だが、私の婚約が決まってからは、時折優しい笑顔を見せてくれるようになった。

「エレナ、最近王宮の様子はどうだ？」

「王子殿下はとてもお忙しいようですが、手紙はくださいます。昨日も、明日の舞踏会にご一緒したいと」

父は少し眉を寄せたが、すぐに頷いた。

「そうか。アレックス殿下は立派な方だ。お前は幸せ者だな」

その言葉に、私は頬を赤らめた。確かに、私は幸せだった。

午後は、貴族令嬢たちとのティーパーティー。庭園のテラスで、紅茶とクッキーを囲みながら、皆が楽しそうに話す。

「エレナ様、王子殿下とのご婚約、本当におめでとうございます！」

「羨ましいわ。あの方の笑顔、素敵よね。私なんて、まだ婚約の話すらないのに」

みんなの祝福の言葉に、私は丁寧にお礼を述べながら、心の中で何度も幸せを噛みしめた。でも、最近少しだけ気になることがあった。

王子殿下は、以前より会う機会が減っている。手紙の返事も、少し遅くなった気がする。でも、王族としての務めが忙しいのだろう。私にできることは、ただ静かに待つことだけ。それが、婚約者の務めだと思っていた。

パーティーの途中、ふと話題が最近宮廷に出入りしているという伯爵令嬢、リリア・ド・ヴァレンティアのことになった。

「金髪に碧眼のとても美しい方らしいわね。王子殿下ともお話しされているとか」

「まあ、そうなの？ エレナ様、大丈夫？」

私は笑って首を振った。

「王子殿下は私を大切にしてくださいますから、心配ありません」

そう答えたけれど、胸の奥に小さな棘が刺さったような気がした。でも、すぐに振り払った。信じていないわけではない。ただ、信じたいだけだ。

夕方、庭園を一人で散歩していると、遠くから馬車の音が聞こえてきた。王宮からの使いだろう。心が少し高鳴る。

執事が走ってきて、銀の盆に載せた封筒を差し出した。

「王宮より、お嬢様宛てのお手紙でございます」

封筒には王家の紋章。急いで開封する。

『明日の舞踏会にご出席いただきたい。一緒に踊ろう。アレックス』

短い文面。でも、確かに王子殿下の筆跡だ。最後に「一緒に踊ろう」と書いてある。忙しい中、私のことを考えてくださっている。

その夜、私は一番のお気に入りのドレスを選んだ。水色のシルクに、銀の刺繍が施されたもの。首元には、婚約の証であるサファイアのネックレスを着ける。王子殿下が去年の誕生日にくださった、大切なものだ。

鏡に映る自分を見て、少し照れながら微笑んだ。

「明日、王子殿下に会える」

そう呟くと、胸が温かくなった。

窓の外に広がる星空が、とても綺麗だった。まるで私たちの未来を祝福してくれているようで、私は幸せに包まれて眠りについた。

この平穏な日々が、永遠に続くと思っていた。

華やかな宮廷生活、父の誇らしげな顔、友人たちの祝福、そして何より、王子殿下の優しい笑顔――すべてが、私の大切な宝物だった。

でも、それは明日で、すべてが崩れ去ることになるとは、この時の私は知る由もなかった。

ただ、静かに夢を見ていた。幸せな、甘い夢を。