「婚約破棄された令嬢の異世界カフェ革命～甘い復讐と運命の恋～」

第4話: 追放の決定

第4話: 追放の決定

婚約破棄の宣告から三日が経っていた。

公爵家の屋敷は、まるで葬儀の後のように静まり返っていた。使用人たちの足音さえ慎重で、誰もが私の顔を覗き込むようにしながら、声をかけられずにいる。

私は自分の部屋に閉じこもり、ベッドの上で膝を抱えていた。食事もほとんど喉を通らない。鏡を見るたびに、頬がこけ、目の下に濃い隈ができているのがわかった。それでも、涙はもう出なかった。泣き疲れて、涙腺が枯れたようだった。

ドアが静かにノックされた。

「お嬢様……お父様がお呼びです。応接室に、王宮からの使者が再び来ておられます」

ソフィアの声は震えていた。私はゆっくりと立ち上がり、ドレスを整えた。もう水色の華やかなものは着られない。黒に近い濃紳色のシンプルなワンピース。まるで喪に服すような装いだ。

応接室に入ると、父が疲れ切った顔で立っていた。向かい側には、昨日と同じ近衛騎士と、もう一人――王宮の重鎮である宰相が座っていた。

「エレナ、座りなさい」

父の声は低く、掠れていた。私は静かに椅子に腰を下ろす。宰相が口を開いた。

「リシュタイン公爵、ならびにエレナ様。王家より、最終的な処分を伝えに参りました」

最終的な処分――その言葉に、私の体が凍りついた。

「アレックス王子殿下とリリア・ド・ヴァレンティア嬢の婚約が、正式に発表されました。同時に、リシュタイン公爵家に対し、以下の処分を下します」

宰相は巻物を広げ、淡々と読み上げ始めた。

「一、婚約破棄に伴うエレナ・フォン・リシュタインの王宮出入り禁止。

二、公爵家の領地および屋敷の没収。

三、一族全員の王国領外への永久追放。

四、追放期限は七日以内。所持品は最低限の私物のみ許可。それ以外はすべて王家に帰属する」

一言ごとに、私の心が削られていくのがわかった。

領地没収。屋敷没収。追放――。

父が立ち上がり、声を震わせた。

「宰相殿、これはあまりに理不尽ではございませんか！ リシュタイン家は代々王家に忠誠を誓い、戦場でも貢献してきたのですぞ！」

宰相は冷たく首を振った。

「王子殿下のご決断です。リリア嬢のご提案もあり、王国にとってより良い選択だと判断されました。エレナ様が王子殿下を惑わせたという証言も複数ございます」

「私が……惑わせた？」

思わず声が出た。宰相は私を一瞥した。

「はい。複数の貴族が、エレナ様が王子殿下に過度な期待を抱かせ、婚約を強要したと証言しております」

嘘だ。そんなこと、私は一度も――。

すべてリリアの仕業だ。彼女が偽の証言を集め、王子を操っているに違いない。でも、証拠はない。ただの私の推測に過ぎない。

父が膝をついた。

「どうか……せめてエレナだけでも。王国に残してやってください。私がすべての罪を被ります」

その姿を見て、私の胸が張り裂けそうになった。厳格で誇り高い父が、地面に膝をついている。

宰相は冷たく首を振った。

「決定は覆りません。七日以内に退去願います」

使者たちは立ち去り、応接室に重い静寂が残った。

父がゆっくりと立ち上がり、私を抱きしめた。

「エレナ、申し訳ない……お前の幸せを願っていたのに、私が守れなかった」

「お父様のせいじゃありません……」

私は父の背中をさすった。でも、私の心の中では、もう何もかもが崩れ落ちていた。

その夜、使用人たちが次々と屋敷を去っていった。王宮の命令で、残ることは許されないという。ソフィアだけが、最後まで私のそばにいてくれた。

「お嬢様、どこへ行かれても、私がついていきます」

「ソフィア……ありがとう。でも、あなたには家族がいるでしょう？ 巻き込むわけには――」

「いいえ！ お嬢様がいなければ、私はここにいられませんでした！」

ソフィアは泣きながら、私の手を握った。

残された時間は七日。

何を持っていけるのか。宝石もドレスも、すべて没収される。最低限の私服と、少しの金貨だけ。

私は窓辺に立ち、庭園を見下ろした。

幼い頃から過ごしてきたこの屋敷。母が植えたバラの花壇。父と散歩した小道。王子と約束を交わした噴水――すべてを失う。

胸の奥で、黒い炎が燃え始めていた。

こんな仕打ち、許せない。

アレックス王子。リリア・ド・ヴァレンティア。

あなたたちが私から奪ったもの、いつか必ず――。

そのとき、突然、部屋が眩い光に包まれた。

「――え？」

視界が白く染まり、体が浮くような感覚。

次の瞬間、私は見知らぬ森の中に立っていた。

足元には柔らかな草。頭上には、見たこともない巨大な木々がそびえている。空には二つの月が浮かんでいた。

「ここは……どこ？」

私は呆然と周囲を見回した。

王国ではない。まったく違う世界――。

そのとき、頭の中に声が響いた。

【おかえりなさい、転移者よ。あなたに新たな力を授けます】

体が熱くなり、何かが流れ込んでくる感覚。

同時に、胸の絶望が、少しだけ薄らいでいくのを感じた。

ここは、私の新しい始まりなのかもしれない。