「婚約破棄された令嬢の異世界カフェ革命～甘い復讐と運命の恋～」

第7話: 森のカフェ開業

第7話: 森のカフェ開業

魔狼の戦いが終わった翌朝、森は穏やかな朝霧に包まれていた。

私は早起きして、カフェ空間を少し拡張した。昨日はテーブルと椅子が二セットだけだったけど、今朝は四セットに増やし、屋根も葉っぱではなく可愛らしい白木のパーゴラ風に変えた。テーブルの上には小さな花瓶を置き、森で摘んだ青い花を活ける。甘い香りが漂うように、朝限定のシナモンロールとホットミルクティーを並べた。

リオンは少し離れた場所で、昨夜倒した魔狼の素材を剥ぎ取っていた。魔法使いとはいえ、旅人として生活費は必要らしい。

「おはよう。朝食はそっちでいい？」

私が声をかけると、リオンは手を止めて振り返った。

「ああ、ありがたい。昨夜のクッキーのおかげで魔力が満タンだ」

彼は素材の入った袋を肩にかけ、私の隣までやってくる。シナモンロールを一口かじると、目を細めた。

「……朝からこんな幸せな味を食えるなんて、贅沢だな」

「褒めすぎよ。でも、嬉しい」

私は照れながら、ミルクティーを注いであげた。二人の間に、昨夜の戦いを経て生まれた自然な距離感があった。

食事が終わると、リオンが真剣な顔で言った。

「エレナ、今日から本格的にカフェを始めるなら、場所を少し移動したほうがいい。この奥は魔物が出やすい。もう少し外縁の開けた場所なら、冒険者や旅人が通りかかる可能性が高い」

「そうね……でも、私一人で移動できるかしら」

「俺が手伝う。魔法で空間ごと運べるだろ？」

リオンの提案に、私は頷いた。スキルを使ってカフェ全体を光の球に包み、リオンが杖で浮遊魔法をかける。まるで大きなシャボン玉みたいに、カフェがふわりと浮かんだ。

一時間ほど森を歩き、川沿いの開けた草原に出た。ここなら道も近く、木陰もあって日差しが強すぎない。完璧な場所だ。

カフェを地面に下ろし、さらに拡張する。テーブルを八セットに増やし、カウンター風のエリアも作った。メニュー看板も魔法で出現させる。

『森の癒しカフェ　～エレナの甘い魔法～

本日のオススメ：
・ふわふわパンケーキ　はちみつ添え　銀貨2枚
・濃厚ガトーショコラ　銀貨3枚
・癒しのハーブティー　銀貨1枚

疲れた冒険者さん大歓迎！』

看板にそう書くと、自分でも少しワクワクしてきた。

「これで準備完了ね」

リオンが感心したように頷いた。

「見た目だけでも客が寄りそうだ。甘い香りが風に乗って広がってる」

開店……というほど大げさなものじゃないけど、初めての本格営業。胸が高鳴る。

最初のお客さんが来たのは、正午少し前だった。

革鎧を着た若い剣士の男性と、弓を背負った女性の二人組。魔物の素材を抱えて、疲れた様子で道を歩いていた。

「あれ……なんか甘い匂いがする」

「ほんとだ。見て、あそこに可愛いカフェみたいなのがあるよ！」

二人がこちらに気づき、興味深そうに近づいてきた。

「ここ、営業してるの？」

剣士が声をかけると、私は笑顔で迎えた。

「はい！ 今日からオープンしたばかりです。どうぞお座りください」

二人は少し警戒しながらも、テーブルに座った。メニューを見て目を丸くする。

「パンケーキ？ ガトーショコラ？ 聞いたことないけど……美味そう」

「じゃあ、パンケーキとハーブティーを二人分」

注文を受け、私は魔法で即座に作る。ふわふわのパンケーキに、森で見つけたベリーソースとはちみつをたっぷり。ハーブティーは疲労回復効果を少し強めに。

料理を運ぶと、二人の反応がすごかった。

「うわっ……なんだこの匂い！」

女性がパンケーキを一口食べ、目を輝かせた。

「美味しい……！ 疲れが全部飛んでくみたい！」

剣士もガトーショコラを食べて、うっとりした。

「魔力まで回復してる気がする……これ、魔法の料理？」

「ええ、私の特別なスキルなの。冒険者さんたちを癒せたらと思って」

二人は夢中で食べ、ティーを飲み干した。

「最高だ……こんな店、初めてだよ」

会計のとき、銀貨を払いながら剣士が言った。

「また絶対来る。ギルドの連中にも教えておくよ」

「ありがとうございます！」

二人が去った後、私はリオンの隣に座ってほっと息をついた。

「初めてのお客さん……喜んでくれた」

「ああ。口コミが広がれば、すぐに賑わうぞ」

午後になると、次々とお客さんが来た。

魔物狩り帰りの冒険者パーティー三人組、薬草採取のエルフの女性、商人の馬車の一行――みんな甘い香りに釣られて寄ってくれる。

「こんな森の奥にオアシスがあったなんて！」

「毎日来たいけど、遠いなあ……」

そんな声が聞こえるたび、嬉しさが胸に広がった。

夕方近く、今日一番の大口のお客さんが来た。

重装備の戦士四人と、回復魔法使いの女性一人。みんな傷だらけで、かなり疲労していた。

「ここ、休めそうか？」

「はい！ どうぞ。疲れを癒す特別メニューをおすすめします」

私は特製のチーズケーキと、強力回復効果のホットチョコレートを出した。

食べ始めた瞬間、パーティーのリーダーらしい大柄な戦士が声を上げた。

「なんだこれ……傷の痛みが引いてく！」

回復魔法使いの女性が驚いて、私に聞いた。

「あなた、回復魔法使い？ でもこの味は……」

「特別なスキルなの。食べ物で癒せる力」

みんなが感動し、追加注文を繰り返した。最後には今日の売り上げの半分近くをこのパーティーが占めた。

「嬢ちゃん、感謝する。また絶対来るぜ。ルミナスの街に支店出したら教えてくれよ！」

戦士たちが去った後、日没になった。

今日の売り上げは銀貨八十枚。元の世界のお金に換算したら、かなりな額だ。

リオンが焚き火を起こしながら、笑った。

「初日でこれだけか。君の才能は本物だ」

「あなたが守ってくれたからよ。ありがとう、リオンさん」

星空の下、二人は焚き火を囲んで座った。

私は今日の出来事を振り返り、胸が熱くなった。

元の世界では、すべてを失った。

でもここでは、新しいものを手に入れ始めている。

お客さんの笑顔、ありがとうの言葉、仲間になってくれそうなリオン――。

そして、いつかこの成功を、あの人たちに見せつけてやる。

その決意が、心の中で静かに燃えていた。

遠くの森から、また甘い香りが風に乗って広がっていく。

明日も、きっとたくさんのお客さんが来てくれる。