婚約破棄されたので30歳年上公爵様と婚約しました ――魔法少女は、公爵夫人になります――

第33話 名前が先に歩く日

第33話　名前が先に歩く日

それは、前触れもなく始まった。

「……ミント様？」

使用人が、戸惑った声で呼びかけてきたのは、朝の執務が始まる直前だった。

「王都南門の詰所から、連絡が……」

「“ローマン公爵家の名で確認を取った”と」

ミント・マリーベルは、手を止めた。

「……私の名で、ですか？」

「はい」

使用人は、困ったように頷く。

「内容は……」

「“例の基準に照らして問題ないと判断したため、通行を許可した”と」

その言葉に、ナンシーが眉を上げた。

「ちょっと待って」

「あなた」

「南門の件、
何か判断した？」

「いいえ」

ミントは、即答した。

「昨日は」

「書類整理と、
小神殿の件だけです」

グレイ・ローマン公爵は、静かに立ち上がった。

「……名が」

「本人より先に、
動いたな」

その日のうちに、事情は明らかになった。

南門で問題になっていたのは、地方から運び込まれた魔力素材。
危険性は低いが、規定が曖昧で、本来なら一時保留になる案件。

だが、詰所の責任者はこう判断したという。

――以前、ミント様が示した基準に照らせば、問題ない。
――ならば、止める理由はない。

「……勝手に」

アルフレッドが、唖然とする。

「基準を、
使われた？」

「はい」

ミントは、ゆっくりと頷いた。

「しかも」

「確認を取った、
という形で」

ジョーが、低く唸る。

「これは……」

「便利に、
使われ始めたな」

「はい」

ミントは、否定しなかった。

「悪意は、
ありません」

「ですが」

「危険な兆候です」

午後。

ローマン公爵邸には、南門詰所の責任者が呼ばれた。

「……申し訳ありません」

男は、深く頭を下げる。

「ですが」

「以前、ミント様が」

「“危険性が数値で低く、
管理が可能ならば通す”と
おっしゃっていたので……」

ミントは、静かに問い返した。

「その判断を」

「誰が、
最終的に負いましたか」

「……私、です」

「はい」

ミントは、頷いた。

「それなら」

「問題は、
ありません」

男は、驚いたように顔を上げる。

「え……？」

「ですが」

ミントは、続ける。

「“ミント様に確認を取った”
という表現は」

「使わないでください」

「私は」

「その場に、
いませんでした」

「名を出せば」

「判断が、
軽くなります」

男は、息を呑んだ。

「……軽く？」

「はい」

ミントは、はっきりと言う。

「自分の判断ではなく」

「誰かの名前に、
寄りかかるからです」

沈黙。

やがて、男は深く頭を下げた。

「……以後」

「気をつけます」

「ありがとうございます」

ミントは、穏やかに答えた。

だが、問題はそれで終わらなかった。

翌日、翌々日。

「ミント様の基準では――」
「ミント様も、以前――」

そんな言葉が、あちこちで使われ始める。

決定権は、相手にある。
だが、責任の影が、ミントに寄ってくる。

執務室で。

ナンシーが、苛立ちを隠さず言った。

「これ」

「あなたの名前が、
便利札になってる」

「はい」

ミントは、頷いた。

「だから」

「一度、
止めます」

グレイが、静かに言う。

「どうやってだ」

ミントは、一枚の文書を差し出した。

「“ミント・マリーベル名義の基準”を、
正式に撤回します」

全員が、息を呑む。

「え？」

アルフレッドが、思わず声を上げる。

「でも」

「それ、
今まで積み上げてきたものだろ？」

「はい」

ミントは、迷いなく答えた。

「ですが」

「基準は、
人に属するものではありません」

「制度に、
属するべきです」

翌日。

王都管理局、文官組合、主要詰所に通達が出された。

――これまで「ミント・マリーベルの判断基準」と呼ばれていた指針は、
――ローマン公爵家および王都管理局の共同基準として再整理される。
――個人名を冠した判断は、今後使用しない。

反応は、様々だった。

「不便になった」
「判断が重くなった」
「でも……正しい」

その夜。

ミントは、庭でロシナンテのたてがみを撫でていた。

「……名前が」

「先に歩くのは」

「怖いですね」

「ヒヒン」

（意訳：だから戻した）

「はい」

ミントは、小さく笑った。

「私は」

「道を、
示したかっただけです」

「誰かの代わりに」

「歩き続けるためでは、
ありません」

ロシナンテが、静かに羽を震わせる。

「ヒヒン」

（意訳：道は残った）

「ええ」

ミントは、夜空を見上げる。

「名前を、
外しても」

「道は、
消えません」

王都では、少しだけ不便になった。

判断に時間がかかり、
責任の所在を、毎回考える必要がある。

だが、それは――
誰かの名前に、寄りかからないための不便さだった。

そしてミント・マリーベルは、確信する。

名が先に歩くのではない。
人が歩き、
名は後から、ついてくる。

それでいい。
それがいい。

彼女は、そう思える場所に、
確かに立っていた。