『胸の大きさで婚約破棄する王太子を捨てたら、国の方が先に詰みました』

第20話 「整えすぎた答え」

第20話

「整えすぎた答え」

　その違和感は、怒りではなかった。

　失望でもない。
　まして、裏切られたという感情ですらない。

　――ただ、
　整えすぎている。

　オスカー・フォン・ルーヴェンは、
　自室で報告書を読みながら、
　その一点に、強く引っかかっていた。

　フローラ・エヴァンスに関する補足資料。

　昨日の老文官の証言を受け、
　提出された“説明文”。

　文章は、完璧だった。

　論理的で、丁寧。
　感情に訴えず、
　事実だけを並べている。

　だが。

（……早すぎる）

　老文官の聴取から、
　半日も経っていない。

　にもかかわらず、
　これほど整った説明が出てくるのは、
　準備されていたと考える方が自然だ。

（偶然じゃない）

　オスカーは、
　紙を置き、
　目を閉じた。

　胸の奥で、
　何かが、
　静かに冷えていく。

　それは、
　感情が消える感覚だった。

　――判断が始まる合図。

　一方。

　フローラ・エヴァンスは、
　王城の一室で、
　一人、鏡を見つめていた。

　顔色は、
　いつもと変わらない。

　微笑みも、
　崩れていない。

　だが、
　指先だけが、
　わずかに冷たい。

（……詰めが甘かった）

　老文官。

　あの男は、
　使えると思った。

　だが、
　完全ではなかった。

（“本人の意向ではない”
　……余計な一言）

　フローラは、
　唇を噛みしめる。

（もう、
　時間がない）

　これ以上、
　偶然を許せば、
　線は太くなる。

　ならば。

（こちらから、
　終わらせる）

　彼女は、
　決断した。

　それは、
　逃走でも、
　自白でもない。

　主導権の奪還。

　その日の午後。

　フローラは、
　自らオスカーを訪ねた。

「殿下」

　執務室に入るなり、
　深く一礼する。

「お時間をいただきたく」

　オスカーは、
　顔を上げる。

　その目には、
　もう、
　以前の温度はなかった。

「……何だ」

「私に関する噂と調査について、
　ご説明の機会を」

　先手。

　完全に、
　フローラから切り出した。

　オスカーは、
　少しだけ考え、
　頷く。

「話せ」

　フローラは、
　用意してきた言葉を、
　一つずつ並べる。

　過去。
　後見人。
　推薦状。
　名を騙る人物。

　どれも、
　論理的だ。

　穴は、
　ほとんどない。

　だが。

　オスカーは、
　その説明を聞きながら、
　ある一点だけを見ていた。

　――感情。

　そこに、
　揺れがない。

　恐れも、
　怒りも、
　戸惑いも。

　まるで、
　第三者の話を
　しているようだ。

「……以上です」

　フローラは、
　静かに締めくくる。

「ご不明な点があれば、
　何なりと」

　オスカーは、
　すぐには答えなかった。

　机に、
　指を置く。

「フローラ」

　名前を呼ぶ。

「君は、
　この話をしていて、
　怖くないのか？」

　唐突な質問。

　フローラは、
　一瞬だけ、
　言葉を失った。

「……何を、
　おっしゃっているのか」

「自分の立場が、
　揺らいでいる」

「婚約が、
　破談になるかもしれない」

「それでも、
　君は、
　少しも揺れない」

　沈黙。

　フローラは、
　微笑もうとした。

　だが、
　口角が、
　わずかに引きつった。

「私は、
　殿下を信じています」

　その答えを聞いて、
　オスカーは、
　はっきりと理解した。

（……違う）

　信じているのは、
　自分ではない。

　状況だ。

　整えた言葉。
　整えた過去。
　整えた反応。

　すべてが、
　“想定内”でしか動いていない。

「……分かった」

　オスカーは、
　立ち上がった。

「この件は、
　俺一人の判断では
　扱わない」

　フローラの瞳が、
　わずかに見開かれる。

「第三者を交え、
　正式な調査とする」

　それは、
　宣告だった。

「婚約者である君も、
　例外ではない」

　フローラは、
　一瞬、
　言葉を失う。

「……それは」

「当然だ」

　オスカーの声は、
　冷静だった。

「信頼の問題ではない」

「制度の問題だ」

　フローラは、
　深く息を吸う。

　そして、
　ゆっくりと頭を下げた。

「……承知しました」

　その声には、
　わずかな、
　硬さが混じっていた。

　執務室を出た瞬間。

　フローラは、
　壁に手をついた。

（……最悪）

　主導権は、
　完全に失われた。

　もう、
　言葉では取り繕えない。

　一方。

　オスカーは、
　一人、
　窓の外を見つめていた。

　胸の奥に、
　奇妙な静けさがある。

（これが……
　選ぶ、ということか）

　彼の脳裏に、
　再び、
　マルティナの姿が浮かぶ。

　あの冷静な目。

　感情に流されず、
　距離を取っていた理由。

（……彼女は、
　最初から、
　こうなると分かっていたのか）

　オスカーは、
　ゆっくりと息を吐く。

「……婚約は」

　その言葉を、
　口に出しかけて、
　止めた。

　まだ、
　終わりではない。

　だが、
　始まってしまった。

　個人の信頼では、
　もう戻れない場所へ。

　整えすぎた答えは、
　皮肉にも、
　フローラ自身を追い詰めていた。


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