『婚約者に売られましたが、買い戻したのは皇帝でした ――メイド扱いのはずが、なぜか溺愛されています

第34話 静かな反撃

第34話　静かな反撃

　朝の執務室に、乾いた紙の音が響いた。

　フェリス・リンクスは、卓上に並べられた報告書に目を通しながら、指先で一枚を静かに弾く。

（……始まったわね）

　内容は、どれも一見すると些細だった。

　隣接領からの穀物取引の遅延。
　帝都商会による価格の再提示。
　理由不明の「手続き上の確認」。

　どれも、正面からの敵意ではない。
　だが、確実に足を止めに来ている。


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「圧ですね」

　書記官が、低い声で言った。

「ええ」

　フェリスは、否定しない。

「露骨すぎない分、厄介」

　中央で名が出た。
　皇帝と直接言葉を交わした。

　それだけで、
　“様子見”から“調整”へと段階が上がる。

　つまり――
　反撃は、もう始まっている。


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「どうなさいますか」

　書記官の問いに、フェリスは即答しなかった。

　代わりに、一枚の別書類を引き寄せる。

「……こちらを先に動かします」

　そこには、最近まとめさせていた資料。

　・孤児院への支援ルート
　・小規模農家への直接買い付け
・中間業者を通さない流通網

　いずれも、派手さはない。

　だが――
　外から締められても、内側が回る仕組み。


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「取引が遅れるなら、
　こちらから買います」

　フェリスは、淡々と言う。

「価格を釣り上げるなら、
　長期契約を結ばないだけ」

「ですが、それでは……」

「即効性はありません」

　フェリスは、はっきり言った。

「だから、いいんです」

　相手は、短期で揺さぶる。
　こちらは、長期で耐える。

　勝負の土俵が、そもそも違う。


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　昼。

　町の集会所に、人が集まっていた。

　フェリスは、特別な演説をしない。
　ただ、現状を説明し、選択肢を示す。

「他領の商人が、高値を提示してきています」

　ざわめきが起こる。

「ですが、条件があります」

　フェリスは、言葉を切った。

「一時的な利益と、
　継続的な安定――
　どちらを取りますか」

　沈黙。

　やがて、年配の農夫が口を開く。

「……安定だな」

　次々と、頷きが広がる。

　それで十分だった。


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　夕刻。

　密かに放たれた噂が、逆流し始めていた。

「フェリス領は、値を釣り上げない」

「契約を破らない」

「……話が通じる」

　それは、宣伝ではない。
　実績の積み重ねだ。

　派手な反撃ではない。

　だが――
　最も嫌がられる反撃。


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　夜。

　フェリスは、灯りの下で報告を聞いていた。

「圧は、続くでしょう」

「構いません」

　フェリスは、迷わない。

「こちらは、倒れません」

　売られた過去がある。
　奪われた経験がある。

　だからこそ――
　奪われない構えを知っている。


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　窓の外、領地の灯りが静かに揺れている。

　フェリス・リンクスは、この夜、確信していた。

　これは、戦争ではない。
　革命でもない。

　静かな反撃だ。

　音もなく、
　だが確実に。

　誰かが仕掛けた圧は、
　いつの間にか、
　自分たちの足元を締め付け始めている。

　そのことに、
　相手が気づくのは――
　もう少し、先の話だった。