『婚約者に売られましたが、買い戻したのは皇帝でした ――メイド扱いのはずが、なぜか溺愛されています

第39話 差し出された条件

第39話　差し出された条件

　その書簡は、朝一番に届いた。

　封蝋は、帝国中枢府の正式なもの。
　差出人も、名を伏せていない。

　フェリス・リンクスは、封を切る前に、ほんの一瞬だけ手を止めた。

（……公式、ね）

　裏口ではない。
　試しでもない。

　盤面に置かれた一手だ。


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　文面は、簡潔だった。

> フェリス・リンクス領主

貴領と中央系商会との取引関係について、
改めて協議の場を設けたい。

条件は、貴領より提示されたい。



　読み終え、フェリスは書簡を机に置く。

　部屋にいた幹部たちが、息を詰めて見守っている。

「……来ましたね」

　財務官が、低く言う。

「ええ」

　フェリスは、頷いた。

「想定より、少し早いですが」


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「条件を、こちらから？」

　書記官が、確認する。

「はい」

　フェリスは、迷いなく答えた。

「向こうが出さなかった条件を、
　こちらが定義する」

　それは、主導権を意味する。


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「ですが……」

　別の官吏が、慎重に口を開く。

「強く出すぎれば、
　再び切られる可能性も」

　フェリスは、静かに首を横に振った。

「もう、一方的には切れません」

　視線を上げ、全員を見る。

「切った結果が、
　どうなったかを、
　彼ら自身が見たからです」


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　フェリスは、用意していた書類を広げる。

　そこに並ぶ条件は、意外なほど穏やかだった。

・長期契約（最低五年）
・価格の急変動を禁止
・下請け・輸送団の契約自由
・契約破棄時の事前通告義務

「……これだけ？」

　誰かが、思わず呟く。

「十分です」

　フェリスは、淡々と言った。

「欲張らないことが、
　一番の圧になります」

　相手は、
　短期で縛り、
　短期で切る。

　こちらは、
　長期で縛り、
　切る理由を失わせる。


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「拒否される可能性は？」

「あります」

　フェリスは、即答した。

「ですが、その場合」

　一拍。

「彼らは、
　“もう切れないのに、結べない”
　立場になります」

　沈黙。

　その意味を、皆が理解する。


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　午後。

　返書は、簡潔にまとめられた。

> 協議に応じます。

条件は、同封の通り。

本条件は、
当領がすでに実施している基準を、
そのまま適用するものです。



　“特別扱い”ではない。
　“例外”でもない。

　ただの、
　基準。


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　夜。

　フェリスは、執務室で一人、灯りを見つめていた。

　売られた時、
　条件は、常に相手が出した。

　拒否権は、なかった。

　だが今は――

（条件を、出している）

　それは、復讐ではない。
　ざまぁでもない。

　取り戻しただけだ。


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　机の上に、皇帝からの短い私信があった。

> 出したな。

良い条件だ。
逃げ道を、
きちんと残している。



　フェリスは、小さく息を吐いた。

（……見抜かれてる）

　逃げ道を残す。
　それは、相手のためであり、
　自分のためでもある。


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　窓の外、夜が深まっていく。

　フェリス・リンクスは、この夜、静かに確信していた。

　これは、勝利宣言ではない。
　終結でもない。

　決着の形を、こちらが定義した――
　それだけの話だ。

　そして、次に来るのは、
　相手がその条件を
　飲むか、飲めないか。

　その答えが出る場所こそが――
　すべての“ざまぁ”が、
　静かに完成する舞台になるのだと。