完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第15話 誇らしい妻、という自覚

第15話　誇らしい妻、という自覚

　クロード・アイゼン公爵は、その日、少しだけ集中できずにいた。

　原因は明白だ。

（……誇らしい）

　その感情が、頭から離れない。

　執務机の上には、各所から上がってきた報告書。
　その中に、見覚えのある文字があった。

――孤児院運営改善案、第一段階完了。
　現場の混乱なし。
　職員・子ども双方の満足度向上。

（……早すぎる）

　わずか数日で、だ。
　しかも、“公爵夫人の権威”を振りかざした形跡はない。

「……どうして、君は」

　彼は、小さく呟いた。

「自然に、周囲を動かすんだ」

　＊＊＊

　夕刻。

　クロードは、珍しく自分から中庭へ向かった。

　そこにいたのは、
　花壇の手入れをしているセレナ。

　ドレスではなく、動きやすい服。
　だが、所作は変わらず優雅だ。

「……何をしている」 「見て分かりませんか？」 「分かるが、聞いている」

　彼女は、微笑んだ。

「息抜きですわ」 「……それが？」 「花は、仕事を急かしませんから」

　クロードは、何も言えなくなった。

（……敵わない）

　彼女の隣に立つ。

　沈黙が、心地いい。

「王宮から、噂が届いている」 「どんな？」 「“手放したのは、最大の失策だった”そうだ」

　セレナは、肩をすくめた。

「ようやく、ですわね」

　その反応に、
　彼は胸の奥が、少しだけ締め付けられた。

「……怒らないのか」 「怒りは、もう使い切りました」

　彼女は、土を払う。

「今は、前を見る方が楽しいですから」

　クロードは、その横顔を見つめ――
　自覚してしまった。

（……私は）

（この人を、誇りに思っている）

　それは、契約の範疇ではない。
　保護でも、責任でもない。

　感情だ。

　＊＊＊

　その夜。

　二人で、書斎にいた。

「公爵」 「クロードでいい」

　自然に、そう言ってしまった。

　セレナが、少しだけ目を瞬く。

「……クロード」 「……」

　呼ばれただけで、心拍が上がる。
　情けない。

「今日の件ですが」 「孤児院か？」 「はい。今後は、現場に任せます」

　クロードは、頷いた。

「無理はするな」 「承知しています。
　――誰かが、止めてくれますから」

　そう言って、彼を見る。

　彼は、息を吸い、吐いた。

「……それが、私なら」 「はい」

　即答だった。

　胸の奥で、何かが決まる。

（……もう、戻れない）

　白い結婚。
　契約。

　その言葉が、
　少しだけ、遠くなった。

「セレナ」 「はい」 「私は――」

　言葉が、詰まる。

　まだ、言えない。
　でも――

「君を、誇りに思っている」

　それだけは、言えた。

　セレナは、一瞬驚き、
　そして、ゆっくり微笑んだ。

「……ありがとうございます」

　その笑顔が、
　胸に、深く刺さる。

　――誇らしい妻。

　その言葉が、
　初めて“現実”として、胸に落ちた。


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