完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第17話 選択は、静かに下される

第17話　選択は、静かに下される

　翌朝。
　城は、いつも通りの静けさに包まれていた。

　――静かすぎるほどに。

　セレナは、いつもより早く目を覚まし、身支度を整えていた。
　鏡に映る自分の顔は、落ち着いている。
　少なくとも、そう見えた。

（逃げない、と言ったのですもの）

　それは、クロードに向けた言葉であり、
　同時に、自分自身への宣言でもあった。

　＊＊＊

　執務室。

　クロードは、すでに席についていた。
　昨夜から、ほとんど眠っていない。

　王宮からの圧力。
　評議会の動き。
　外交上の火種。

　だが――

（問題は、そこじゃない）

　彼の視線は、扉へ向いていた。

　ノック。

「入れ」

　セレナが入ってくる。
　いつもと変わらない所作。
　だが、どこか“決意”の輪郭がある。

「公爵」 「……クロードでいい」

　もう、訂正するのは自然だった。

「クロード。
　少し、時間をいただけますか」 「もちろんだ」

　彼女は、机の前に立つのではなく、
　彼の正面に、きちんと向き合って立った。

「王宮の件ですが」 「聞いている」 「私は……一つ、提案があります」

　クロードは、黙って頷く。

「白い結婚を、“否定”する必要はありません」 「……続けてくれ」

「でも、“盾”のままではいられない。
　王宮は、そこを突いてきます」

　セレナの声は、冷静だった。

「ですから――
　私たちが、内側から定義し直すのです」

　クロードの眉が、わずかに動く。

「定義、だと？」 「はい」

　彼女は、一歩踏み出した。

「白い結婚であるかどうかは、
　“触れたか”“同衾したか”では決まりません」

　言葉を選びながら、続ける。

「互いを尊重し、守り、
　人生を共にする意思があるかどうか」

　クロードの胸が、強く打った。

「それなら――」

　セレナは、はっきりと言った。

「私たちは、もう夫婦です」

　沈黙。

　重く、しかし不快ではない沈黙。

「……それは」 「覚悟の、表明です」

　彼女は、視線を逸らさない。

「王宮がどう言おうと、
　私はここに残ります」

「セレナ……」

　クロードは、椅子から立ち上がった。

「君は、それで――」 「後悔しません」

　即答だった。

「私は、もう“便利な役割”には戻らない。
　ここで、あなたと生きることを選びます」

　その言葉は、
　彼の中で最後の迷いを切り落とした。

「……分かった」

　低く、しかし確かな声。

「なら、私も選ぶ」

　クロードは、一歩近づく。

「白い結婚という言葉を、
　外向けの呼称として残す」

　セレナが、瞬きをする。

「だが、内側では違う」 「……どう違うのですか」

　彼は、ほんの一瞬だけ迷い――
　そして、言った。

「君は、私の妻だ。
　守る対象ではない。並び立つ存在だ」

　胸の奥が、じんわりと熱くなる。

「それで、十分ですわ」

　セレナは、微笑んだ。

　その瞬間。

　執務室の重たい空気が、すっとほどけた。

　＊＊＊

　その日の午後。

　公爵家から、正式な回答が王宮へ送られた。

――
アイゼン公爵家として、
婚姻の正当性に一切の疑義はない。
本件について、これ以上の干渉は
内政不干渉の原則に反するものと見なす。
――

　簡潔で、強い文面。

　王宮は、沈黙した。

　＊＊＊

　夕刻。

　テラスに並び立つ二人。

「……静かですね」 「ああ」

　風が、柔らかく吹く。

「選択は、これで良かったのでしょうか」 「良かった」

　クロードは、迷いなく答えた。

「静かすぎて、拍子抜けしますわ」 「嵐は、静かな決断のあとに来るものだ」

　セレナは、くすっと笑った。

「では、嵐も一緒に」 「ああ。一緒にだ」

　白い結婚。
　それはもう、逃げ場ではない。

　選び取った、関係だった。

　夜空に、星が灯る。

　静かに。
　だが、確かに。

　二人は、同じ方向を見ていた。


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