完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第27話 舞踏会、試されるのは視線

第27話　舞踏会、試されるのは視線

　王宮の大広間は、光に満ちていた。

　水晶のシャンデリア。
　磨き上げられた床。
　視線、視線、視線。

　――歓迎の拍手と同時に、
　値踏みの沈黙が落ちる。

「……来ましたわね」 「ああ」

　セレナは、クロードの腕にそっと手を添えた。
　“演技として可能”な範囲。
　それ以上でも、それ以下でもない。

　だが。

（……見られていますわね） （……予想以上だ）

　夫婦が仲睦まじいかどうか。
　それを測るために集まった視線は、
　触れ合いよりも、視線の往復を探していた。

　＊＊＊

　音楽が流れ、
　最初の挨拶が始まる。

「アイゼン公爵、
　ご夫人もお美しい」

　ありきたりな賛辞。
　だが、その“次”が肝心だ。

　セレナは、微笑み、
　クロードを見る。

　ただ、それだけ。

　触れない。
　寄りかからない。

　けれど――
　目線が、自然に合う。

　クロードも、即座に応じる。

「妻が選んだ装いだ。
　彼女の判断は、常に正しい」

　ざわり、と空気が揺れた。

（……それ、褒めすぎでは） （……演技だ）

　心の中で、同時に突っ込みを入れる。

　＊＊＊

　次々と、貴族たちが近づいてくる。

「最近は、ご一緒にお過ごしとか」 「静かに、ですが」 「お二人とも、穏やかでいらっしゃる」

　“穏やか”。
　それは、疑いの言葉だ。

　セレナは、ほんの一瞬、
　クロードから視線を外し――
　また、戻した。

「必要な時に、
　必要な距離で」

　それだけ言う。

　説明しない。
　弁明しない。

　共有している視線が、
　それ以上を語る。

　＊＊＊

　音楽が変わり、
　ダンスの時間。

　逃げ場は、ない。

「……踊るか」 「ええ」

　短いやり取り。

　手を取る。
　だが、指先は絡めない。

　距離は、正確。
　型通り。

　それなのに。

（……近い） （……見られている）

　周囲の視線が、
　“演技”を剥がそうと集まる。

　だが――
　決定打は、別のところにあった。

　セレナが、わずかに足を踏み外した瞬間。

　クロードの手が、
　反射的に彼女を支えた。

　強くない。
　引き寄せない。

　ただ、
　“当然の動き”。

　セレナが顔を上げる。
　クロードが、視線を落とす。

　ほんの一拍。

　音楽も、
　囁きも、
　すべてが遠のく。

　――視線だけが、繋がった。

　その一瞬で、
　大広間の空気が変わった。

　＊＊＊

　ささやきが、波のように広がる。

「……あれは」 「演技じゃない」 「慣れている」 「いや、
　“気にしていない”」

　誰かが、はっきり言った。

「本物の夫婦だ」

　＊＊＊

　曲が終わる。

　拍手。

　クロードは、静かに言った。

「……約束は」 「守っています」

　セレナは、小さく頷く。

「触れていません」 「……ああ」

　それなのに。

（……試されたのは、
　触れるかどうかではなかった）

（……視線だったな）

　＊＊＊

　舞踏会の終盤。

　王宮側の視線は、
　もう“確認”ではなかった。

　諦観だ。

　セレナは、クロードの隣で思う。

（……外圧は、
　静かな関係を許さない）

（でも）

（静かな関係ほど、
　壊しにくい）

　クロードも、同じことを考えていた。

　触れない。
　越えない。

　だが。

　視線だけで、
　夫婦だと伝わってしまう関係は――

　もう、否定しようがなかった。


---