完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第29話 名前をつけない感情

第29話　名前をつけない感情

　舞踏会から数日が過ぎた。

　城は、いつも通り静かだ。
　噂も、干渉も、嘘のように消えている。

　――すべて、片付いたはずだった。

（……なのに）

　セレナは、書斎で書類を閉じた。

　集中できない。
　理由は、分かっている。

（名前をつけていないから、ですわね）

　＊＊＊

　廊下で、クロードとすれ違う。

「……お疲れですか」 「少しだけ」

　短いやり取り。
　距離は、きちんとある。

　だが。

　互いに、何かを避けている。

　それは触れることではない。
　踏み込むことでもない。

　――言葉だ。

　＊＊＊

　夕刻。

　セレナは、庭園のベンチに腰掛けていた。
　思考を整理するために。

（舞踏会の夜）

（視線が合って、
　離れて、
　それでも残った感覚）

　あれは、何だったのか。

（愛、と言うには――）

　重すぎる。
　軽々しく呼びたくない。

（情、と言うには――）

　淡白すぎる。
　ここまで育つものではない。

（……なら）

　名前をつけなければいい。

　そう結論づけた瞬間。

「……ここにいたか」

　クロードの声。

「考え事ですか」 「ああ。君もだろう」

　逃げ場のない、指摘。

　彼は、ベンチの隣に立ったまま言う。

「舞踏会の後から」 「ええ」 「……空気が、少し変わった」

　セレナは、正直に答えた。

「変わったのではなく」 「……？」 「明確になったのだと思います」

　クロードは、黙って続きを促す。

「名前をつけなくても、
　存在するものがある、と」

　風が、木々を揺らす。

「だが」 　クロードが低く言った。 「名付けなければ、
　逃げ道にもなる」

　その言葉に、セレナは息をのむ。

「……ずるいですわね」 「分かっている」

　彼は、苦く笑った。

「だが今は、
　その逃げ道が必要だ」

　セレナは、しばらく黙ってから頷いた。

「ええ。
　まだ――
　選ぶ段階ではありません」

　＊＊＊

　沈黙が、落ちる。

　だが、それは居心地が悪くない。

　クロードが、ふと視線を外した。

「……もし」 「はい」 「この感情に、
　名前をつける日が来たら」

　セレナは、彼を見る。

「その時は」 「……逃げない」 「ええ」

　それだけで、十分だった。

　＊＊＊

　夜。

　それぞれの部屋。

　セレナは、窓辺で空を見上げる。

（名前をつけない感情）

（それは、
　曖昧だからこそ、
　壊れにくい）

　クロードも、同じ空を見ていた。

（……名付けるということは）

（責任を負う、ということだ）

　まだ、急ぐ必要はない。

　今は。

　並んで、同じ感情を抱いている
　それだけで、十分だった。

　白い結婚。
　距離。
　約束。

　それらの隙間に、
　静かに息づくもの。

　名前は、まだ要らない。

　けれど――

　いつか、
　呼ばれる日が来る。

　二人とも、
　それを分かっていた。