完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第37話 白い結婚、終わりの宣言

第37話　白い結婚、終わりの宣言

　宣言は、
　静かであるほど重い。

　＊＊＊

　王都へ向かう使者が、
　城門を出たのは正午前だった。

　封蝋は、公爵家正式印。
　署名は――二人分。

　それだけで、
　意味は十分だった。

　＊＊＊

　午後。

　セレナは、書斎で紅茶を飲んでいた。
　いつもと同じ時間。
　いつもと同じ席。

　それなのに。

（……空気が、違いますわね）

　胸の奥が、妙に静かだ。

　緊張でも、不安でもない。
　――覚悟が、落ち着いたあとの静けさ。

　＊＊＊

　クロードもまた、執務室で同じ感覚を抱いていた。

（……宣言した）

（だが、
　何かを失った感覚はない）

　むしろ。

（肩の奥にあった重さが、
　少し軽い）

　＊＊＊

　夕刻。

　王都からの早馬が到着した。

「……思ったより、早いですね」 「向こうも、
　察していたのだろう」

　クロードが、書簡を受け取る。

　内容は簡潔だった。

――
公爵夫妻の意思、確かに受理した。
形式上の整理に入る。
――

　理由の追及はない。
　詮索もない。

　それが、
　最大限の承認だった。

　＊＊＊

「……終わりましたわね」 　セレナが、静かに言う。

「ああ」 　クロードも、同じ調子で答える。

　感情的な言葉は、ない。

　だが。

　白い結婚は、
　この瞬間、正式に終わった。

　＊＊＊

　城内には、
　すぐに噂が走った。

「白い結婚、解消だそうだ」 「……やはりか」 「理由は？」 「公表されていない」

　人々は、
　勝手に理由を作り、
　勝手に納得する。

　だが、
　本当の理由は――
　誰にも渡さない。

　＊＊＊

　夜。

　二人は、久しぶりに同じ場所で夕食を取っていた。
　形式ではなく、
　選択として。

「……妙ですね」 　セレナが、ぽつりと言う。 「終わったはずなのに」 「……？」 「何も、壊れていません」

　クロードは、少し考えてから答えた。

「壊すための関係では、
　なかったからだろう」

　セレナは、静かに微笑んだ。

「ええ」

　＊＊＊

　食事の後。

　二人は、回廊を並んで歩いた。

　距離は、
　まだ保たれている。

　触れない。
　越えない。

　だが――
　縛りは、消えた。

「……これから」 　クロードが言う。 「外は、
　“次”を期待するだろう」

　セレナは、頷いた。

「ええ。
　婚姻、再婚、
　新たな政略」

「だが」 「……？」

「それは、
　今日の問題ではない」

　その言葉に、
　セレナは少し笑った。

「同感ですわ」

　＊＊＊

　立ち止まる。

　回廊の中央。

「……白い結婚は終わった」 　クロードが、改めて言う。

「ええ」 　セレナが答える。

　そして。

　沈黙。

　だが、
　それはもう――
　選ばれなかった沈黙ではない。

　次の言葉を、
　待つための沈黙。

　＊＊＊

　夜空に、星が浮かぶ。

　セレナは、静かに思う。

（終わりを宣言したということは）

（……始まりを、
　否定しなかったということ）

　クロードも、同じ星を見ていた。

（白い結婚は、
　終わった）

（だが）

（私たちの関係が、
　終わったわけではない）

　宣言は、なされた。

　外に向けて。
　形式として。

　そして今。

　内側だけが、
　本当の始まりを迎えようとしていた。