完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第38話 終わったはずの関係で、初めて選ぶ

第38話　終わったはずの関係で、初めて選ぶ

　白い結婚は、終わった。

　それは事実で、
　もう覆らない。

　――だからこそ。

　初めて、選べるようになった。

　＊＊＊

　朝。

　セレナは、いつもより少し遅く目を覚ました。
　予定表は、白紙に近い。

（……決められていない一日）

　それは、
　彼女にとって久しぶりの感覚だった。

　＊＊＊

　一方、クロードは中庭にいた。

　剣も持たず、
　訓練でもない。

（……誰にも、
　決められていない時間）

　公爵としてではなく、
　夫でもなく、
　“選ぶ立場の人間”としての時間。

　＊＊＊

　昼前。

　二人は、回廊で顔を合わせた。

　偶然。
　だが、足は止まる。

「……お時間は」 「あります」

　条件も、理由もない。

　それだけで、
　会話が成立する。

　＊＊＊

「城下へ出る予定でした」 　セレナが言った。 「視察ではなく」 「……私的な？」 「ええ」

　クロードは、少しだけ考えてから答えた。

「……同行しても？」 「……命令ではなく？」 「もちろん」

　その問いと答えが、
　すでに“違い”だった。

　＊＊＊

　城下。

　護衛は最低限。
　行程も、簡素。

　人々は二人を見て、
　一瞬だけ立ち止まり、
　そして視線を逸らす。

　――噂は、もう知っている。

（……今は、
　“元夫婦”ですものね）

　セレナは、内心でそう思い、
　不思議と気が楽になる。

　＊＊＊

　市場。

「こちらの果実、
　よろしければ」 「……では、二つ」

　些細な買い物。

　だが。

（……誰に気を遣う必要もない）

　それが、
　こんなにも軽いとは。

　＊＊＊

　店を出たところで、
　セレナが立ち止まる。

「……不思議ですわね」 「……何が」

「白い結婚が終わって」 「……」 「初めて、
　隣にいる理由を
　自分で選んでいます」

　クロードは、すぐに答えなかった。

　少し考え、
　そして言う。

「……私もだ」

　短い言葉。
　だが、はっきりしている。

　＊＊＊

　歩く速度は、自然に揃った。

　触れない。
　越えない。

　だが、
　離れる理由もない。

　＊＊＊

　昼食を取る店。

　格式も、肩書きも関係ない。

「……こういう場所は」 　セレナが言う。 「公爵夫人としては、
　避けるべきでした」 「……今は？」 「今は、
　“セレナ”ですわ」

　クロードは、わずかに微笑んだ。

「……いい名だ」

　それ以上、言わない。

　＊＊＊

　食後。

　店を出て、
　人混みを抜ける。

　ふと、セレナが足を止める。

「……クロード」 「……何だ」

「今日、
　ここに来た理由を」 「……？」

「後悔していません」

　クロードは、静かに頷いた。

「私もだ」

　それは、
　愛の言葉ではない。

　だが。

　選択の肯定だった。

　＊＊＊

　夕刻。

　城へ戻る道すがら。

　セレナは、静かに思う。

（終わったはずの関係で）

（初めて、
　誰にも決められずに
　選んだ一日）

　クロードも、同じ空を見ていた。

（……白い結婚が終わったから）

（ようやく、
　始められる）

　城門が見える。

　ここで別れる。
　それは、変わらない。

　だが。

「……また」 　セレナが言う。 「今日のような日を」 「……ああ」

「選んでも、
　いいですか」 「……もちろん」

　それだけで、
　十分だった。

　白い結婚は、終わった。

　だからこそ。

　誰にも決められていない関係が、
　静かに、
　動き出した。


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