完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第39話 選び続けるという関係

第39話　選び続けるという関係

　特別にしない、という選択は、
　思っていた以上に勇気が要った。

　＊＊＊

　翌朝。

　城は、いつも通りの音を立てて目を覚ます。
　鐘の音。
　廊下を行き交う足音。
　執務開始を告げる気配。

　昨日の城下行きが、
　何かを変えた――
　そう感じたのは、二人だけだった。

　＊＊＊

　セレナは、朝の書類に目を通しながら、
　ふと気づく。

（……特別扱いしようとしていませんわね）

　昨日を、
　思い出に閉じ込めていない。

　“良い一日だった”で終わらせず、
　次に繋げようとしている自分がいる。

　それは、
　浮かれた感情とは違った。

　＊＊＊

　一方、クロードも同じ違和感を抱いていた。

（……昨日のことを、
　理由にしていない）

　次に会う理由を、
　探していない。

　――選ぶなら、
　今日も選ぶ。

　それだけだ。

　＊＊＊

　昼前。

　中庭で、再び顔を合わせる。

　偶然。
　だが、足は自然と止まる。

「……昨日は」 「ええ」

　言いかけて、
　二人とも言葉を止める。

　回想しない。
　飾らない。

「……今日の予定は？」 　クロードが聞く。

「午後、視察があります」 「……私もだ」

　重なる予定。

　それだけで、
　小さく笑い合う。

　＊＊＊

「……同行を」 　クロードが言いかけて、止める。 「いや」

　セレナは、待つ。

「……選んでも？」 「ええ」

　短い確認。
　命令でも、義務でもない。

「では、
　ご一緒に」 「はい」

　それだけで、
　関係は前に進む。

　＊＊＊

　視察は、淡々と終わった。

　報告。
　指示。
　形式的な会話。

　だが、その合間。

　視線が合う。
　歩調が揃う。

　選び続けているという事実が、
　静かに積み重なる。

　＊＊＊

　視察後。

　中庭のベンチで、少しだけ休む。

「……不思議ですわね」 　セレナが言う。 「何が」

「“関係”という言葉を」 「……」 「使わなくても、
　続いています」

　クロードは、少し考えて答えた。

「名前がないからこそ」 「……？」 「毎日、
　選び直せる」

　セレナは、静かに頷いた。

「……それは」 「……？」 「とても、
　誠実ですわ」

　＊＊＊

　沈黙。

　だが、
　もう重くない。

　＊＊＊

　夕刻。

　それぞれの部屋へ戻る前。

「……明日も」 　クロードが言う。 「予定が、合えば」 「ええ」

　条件付き。
　だが、それでいい。

　＊＊＊

　夜。

　セレナは、窓辺で考える。

（選び続けるということは）

（……保証がないということ）

　だが、
　それは怖くなかった。

（だからこそ、
　今日を大切にできる）

　クロードも、同じ夜に思っていた。

（……縛られていない）

（だから、
　離れない理由がある）

　＊＊＊

　白い結婚は、終わった。

　新しい契約も、
　まだない。

　だが。

　選び続けるという関係は、
　すでに始まっている。

　それは、
　誓いよりも静かで、
　契約よりも自由で、
　告白よりも確かだった。

　明日も、選ぶ。

　選ばなければ、
　それまで。

　だからこそ。

　今日、選んだことが、
　何よりも重かった。


--