完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第40話 白くない結婚

第40話　白くない結婚

　白い結婚は、終わった。
　けれど――
　何もない結婚では、なかった。

　＊＊＊

　朝。

　城は、いつもと変わらない一日を始めていた。
　鐘の音。
　廊下を行く足音。
　執務の気配。

　だが、セレナは分かっていた。

（……今日は、
　選ばないという選択が、
　できない日）

　それは予感ではない。
　積み重ねの帰結だった。

　＊＊＊

　クロードもまた、同じ感覚を抱いていた。

（……逃げ道は、
　もう残っていない）

　だが、それは恐怖ではなかった。

（選べる、
　という事実だ）

　＊＊＊

　昼前。

　二人は、書斎で向かい合っていた。
　距離は、これまでと同じ。

　触れない。
　越えない。

　だが――
　今日は、沈黙が長く続かなかった。

「……セレナ」 　クロードが、静かに言った。

「はい」

　逃げない声。

「これまで」 　彼は、言葉を選びながら続ける。 「私たちは、
　守るために距離を保ってきた」

　セレナは、頷く。

「ええ。
　それは、
　必要なことでした」

「だが」 「……？」

「今は」 　クロードは、はっきり言った。 「距離を保つ理由が、
　なくなった」

　セレナの胸が、
　静かに震えた。

　＊＊＊

「白い結婚は」 　セレナが続ける。 「私たちを、
　壊しませんでした」

　彼女は、まっすぐ彼を見る。

「むしろ」 「……？」 「選ぶ力を、
　残してくれました」

　それは、
　この物語の答えだった。

　＊＊＊

　クロードは、深く息を吸った。

「……私は」 　言葉を、逃がさずに言う。 「君を、
　制度や必要性ではなく」

　一拍。

「自分の意思で、
　選びたい」

　告白だ。
　だが、重くない。

　逃げ場を奪わない、
　選択の提示。

　＊＊＊

　セレナは、すぐに答えなかった。

　それは、
　躊躇ではない。

　――確認だ。

（私は、
　誰かに選ばれるのではなく）

（……選ぶ側で、
　ありたい）

　そして、
　彼女は口を開いた。

「……クロード」 「……」

「私も」 　静かに、しかし確かに。 「あなたを、
　自分の意思で選びます」

　それは、
　依存でも、
　条件付きでもない。

　対等な選択。

　＊＊＊

　沈黙。

　だが、
　もう待つ沈黙ではない。

　クロードが、
　初めて一歩、近づいた。

　セレナは、
　退かなかった。

　触れる。

　初めて。

　指先が、
　確かに重なる。

　それだけ。

　それで、十分だった。

　＊＊＊

「……白くないですね」 　セレナが、
　小さく笑った。

「……ああ」 　クロードも、
　同じように答える。

「だが」 「……？」

「汚れてもいない」 「ええ」

　それは、
　誰かに決められた色ではない。

　自分たちで、
　選んだ色。

　＊＊＊

　夕刻。

　城下に、
　新しい噂が流れ始める。

「公爵夫妻、
　正式に関係を改めたそうだ」 「再婚？」 「いや……」 「“選び直した”らしい」

　人々は、
　勝手に言葉を作る。

　だが、
　それでいい。

　＊＊＊

　夜。

　二人は、同じ空を眺めていた。

　契約書は、まだない。
　式も、未定。

　だが。

「……急ぎませんわね」 「……ああ」

「選んだのは」 「……今日だから」

　それで、十分だった。

　白い結婚は、
　終わった。

　そして。

　白くない結婚が、
　静かに始まった。

　それは、
　燃え上がる愛ではない。
　だが、消えない。

　選び続ける覚悟と、
　選ばれ続ける意思。

　――二人で選んだ、
　たった一つの結婚。

　ここに、
　物語は幕を下ろす。

　だが。

　二人の選択は、
　これからも、
　続いていく。

　完