『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第31話『静かな朝と、気づかれ始めた変化』

　第31話『静かな朝と、気づかれ始めた変化』

隣国ヴァルティア王宮・東棟。
朝の光が大きな窓から差し込み、淡く金色に輝いていた。

エヴァントラは、ゆっくりとまぶたを開く。

（……なんて静かで、穏やかな朝かしら）

王宮にいた頃とはまるで別世界だ。
誰に急かされるでもなく、背後から雑音が押し寄せることもない。

白い結婚を選んだ理由の一つは“自由”。
今、その自由を噛みしめるように、彼女は軽く伸びをした。


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◆◆ 朝食の席で、妙にそわそわする人

「おはようございます、アイオン」

「……っ、おはよう。よく眠れたか？」

（返事が一拍遅れたわね？）

エヴァントラは小さく首をかしげた。
アイオンはいつも淡々とした態度を崩さないはずだが……

今日は、どこか視線の置き場に困っている様子だった。

使用人がテーブルに紅茶を置くと、
アイオンはそれを持つ手を、なぜか一瞬もたつかせた。

「……大丈夫？ 手が震えてますわよ」

「え！？ い、いや、これは……その……」

（まただわ。不思議。まるで、緊張しているような……？）

白い結婚とはいえ、彼のこういう変化にはエヴァントラも戸惑う。


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◆◆ 仕事での呼び出しにも変化

食後、二人はそれぞれの執務室へ向かった。

だが──

「エヴァントラ、少し相談したいことがあるんだが……いいか？」

「ええ。大丈夫ですわ」

アイオンの声はいつもより、どこか柔らかい。

資料を広げながら彼は説明しようとするが――
エヴァントラが隣に座った瞬間、わずかに肩が跳ねた。

（……やっぱり変）

書類の説明も微妙にぎこちない。

「こ、この部分だが……ええと……」

エヴァントラは首を傾げた。

「アイオン。その……何か落ち着かないご様子ですが？」

「！？」

彼の耳まで染まった。

（……可愛い反応ですわね？）
と、エヴァントラは思ってしまい、少しだけ自分でびっくりした。


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◆◆ 周囲も勘づき始める

廊下を歩いていると、宮廷官僚の女性たちがひそひそと話す声が耳に入る。

「ねぇ、最近見た？ アイオン様の様子……」

「見た見た。あれ絶対エヴァントラ様の影響でしょ」

「宰相補佐のあんな表情、初めて見たわ……！」

（……どうやら周囲のほうが一歩早いようですわね）

エヴァントラは小さくため息をつきつつも、
ひそかなくすぐったさを覚えていた。


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◆◆ そして、夕暮れ時

一日の仕事を終え、庭園を歩いていると、アイオンが追いついてくる。

「……今日は、助かった。
君がいてくれると、本当に仕事が早く進む」

「そうですの？ 私はいつも通りでしたけれど」

「いや……君が隣にいるだけで……落ち着くというか……」

言いかけて、アイオンは言葉を飲み込んだ。

沈黙。

だが、それは気まずいものではなく、どこか温かい静けさだった。

エヴァントラはふと、手に触れた風に気づく。

（……この穏やかさが、心地よい）

自分でも意外なほど、自然にそう思ってしまった。

アイオンは小さく息を吸う。

「エヴァントラ。
君は……今の生活、どうだ？」

「とても快適ですわ。
まだ夢の中のような静けさで」

「……それなら、よかった」

彼は安堵の息を吐き、ほっと微笑んだ。

その笑顔は、以前よりずっと柔らかく──
エヴァントラの胸の奥で、微かな熱を残した。


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◆◆ エヴァントラの自覚なき微笑み

部屋へ戻ると、メイドが嬉しそうに言った。

「奥様、今日はなんだか機嫌がよろしいようで……」

エヴァントラは目を瞬いた。

「そう？ いつもと同じですわ」

「いえ、なんとなく……“幸せそう”と申しますか」

（幸せ、ですって……？）

エヴァントラは思わず鏡を見る。

そこには、ほんのり頬を染めた自分が映っていた。

「…………」

そして気づく。

（ああ。
今日一日、私……アイオンのことを“気にしていた”のね）

胸に、知らない熱が残っていた。

白い結婚のはずなのに。


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