完璧すぎる令嬢は婚約破棄されましたが、白い結婚のはずが溺愛対象になっていました

第8話 白い結婚の提案

第8話　白い結婚の提案

　セーブル・フォン・グラナートがアルセイン公爵家を去ったあと、応接室にはしばらく静寂が残った。

　ヴェルティア・アルセインは、机の上に置かれたままの書簡を見つめていた。
　封は切られていない。
　だが、そこに記された内容は、ほとんど手に取るように分かっている。

（合理的で、冷静で……逃げ道のある契約）

　それは、今の彼女にとって、あまりにも魅力的だった。

　だが同時に、違和感もあった。

（なぜ、私なの）

　有能な令嬢は他にもいる。
　政治的な価値だけで言えば、王宮と強く結びつく家門の娘を選ぶ方が、よほど得策なはずだ。

　ヴェルティアは、静かに封を切った。

　中に入っていたのは、簡潔な文面と、いくつかの条件が記された契約書案だった。

『本契約は、互いの独立性を尊重することを第一とする』 『婚姻は形式上のものであり、私的干渉を行わない』 『王宮および政治的圧力から、互いを守る盾となる』

　感情を排した文章。
　余計な言葉は一切ない。

（……本当に、白い結婚）

　ヴェルティアは、思わず小さく息を吐いた。

　そこには「妻としての役割」も、「後継を求める文言」も、何一つ書かれていない。
　あるのは、徹底した合理性と、相互不可侵の原則だけ。

「……誠実すぎるわね」

　独り言のように呟いた声は、部屋に溶けて消えた。

　その日の夕刻、ヴェルティアは父の書斎を訪れた。
　アルセイン公爵は、すでに話の内容を察していたのだろう。書類から目を上げると、何も言わずに娘を迎え入れた。

「グラナート公爵からの提案だな」

「はい」

　ヴェルティアは、契約書案を机の上に置いた。

「……ずいぶん、割り切った内容だ」

　父は目を通しながら、低く唸る。

「干渉なし。役割の強制なし。
　王宮からの独立を保証する盾……」

　しばらく黙読したあと、父は顔を上げた。

「悪くない。
　いや、むしろ……よく考えられている」

「私も、そう思います」

　だが、とヴェルティアは続けた。

「それでも、確認したいことがあります」

「何だ」

「私が、再び“使われる側”になる可能性はありませんか」

　その問いに、父は即答しなかった。
　だが、数秒の沈黙の後、静かに首を横に振る。

「少なくとも、セーブル・フォン・グラナートは、その手の男ではない」

「なぜ、そう言い切れるのですか」

「彼は、駒を使う男ではない。
　――駒を嫌う男だ」

　その言葉に、ヴェルティアは小さく目を見開いた。

「合理主義者であるがゆえに、信頼関係を壊す行為を最も嫌う。
　そして、信頼できる者を軽々しく扱わない」

　父は、少しだけ表情を和らげた。

「お前に向けた条件を見れば分かる。
　あれは、縛るための契約ではない」

　ヴェルティアは、ゆっくりと頷いた。

（……やはり）

　彼女自身も、セーブルの言葉に同じ印象を抱いていた。

　その夜、ヴェルティアは自室で改めて契約書案を読み返していた。
　だが、今度はただ読むだけではない。

　ペンを取り、余白に自分の条件を書き加えていく。

『互いの生活領域への無断干渉を禁ずる』 『王宮関連の案件への対応は、事前協議を必須とする』 『婚姻の解消は、双方合意のもと、いつでも可能とする』

（逃げ道は、必ず確保する）

　それが、彼女の譲れない一線だった。

　数時間後。
　すべてを書き終えたヴェルティアは、ペンを置き、背もたれに身を預けた。

（……不思議）

　恐怖はない。
　不安も、ほとんど感じない。

　それどころか――。

（少し、安心している）

　誰かと組むことに、これほど抵抗がないのは初めてだった。

　翌日。
　グラナート公爵家から、正式な返答を求める使者が訪れた。

「条件を確認いただけましたか」

「ええ」

　ヴェルティアは、落ち着いた声で答えた。

「こちらから、いくつか条件を追加しています」

　差し出された書面に目を通した使者は、わずかに目を見開いたが、すぐに表情を引き締めた。

「……承知しました。
　公爵閣下にお届けいたします」

　数日後、返ってきた返書は、驚くほど簡潔だった。

『すべて了承する』

　その一文だけ。

　ヴェルティアは、しばらくその文字を見つめてから、小さく息を吐いた。

「……本当に、合理的な方」

　そして、ゆっくりとペンを取り、契約書に署名する。

　――ヴェルティア・アルセイン。

　それは、王太子妃候補としての署名ではない。
　一人の女性として、自分の未来を選び取るための署名だった。

（白い結婚）

　その言葉は、冷たく、無機質な響きを持つ。

　だが今の彼女にとって、それは鎖ではなく――
　確かな“盾”だった。

　こうして、二人の関係は始まった。

　まだ、感情のない契約として。
　まだ、互いに干渉しない約束のもとで。

　だが、後に誰もが知ることになる。

　この“白い結婚”が、
　最も色濃い感情を生む契約であったことを。


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