永遠の十七歳なんて、呪いに決まってる

第23話 選ばれないという選択

第23話　選ばれないという選択


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　イソファガス領の朝は、変わらず穏やかだった。

　鳥の声。
　風に揺れる木々。
　湯気の立つ紅茶。

　――何も、起きていない。

「……理想的ね」

　キクコ・イソファガスは、縁側で日差しを浴びながらそう呟いた。

　　　　　◆　◆　◆

　だが、その“何も起きない”時間こそが、彼女に考える余裕を与えていた。

（王が来た。
　肩書きも、王冠も置いて）

　アルフェリットの言葉が、頭の片隅に残っている。

――答えは、急がない。
――君が選ぶまで、待つ。

「……待たれるのって、結構重いのよ」

　誰にも聞かせない独り言。

　待つ、という行為は優しさのようでいて、
　時に、無言の圧力にもなる。

　　　　　◆　◆　◆

　昼過ぎ、書斎。

　キクコは古い帳面を引っ張り出していた。
　三百年前の記録。
　世界を救ったあと、すべてを“終わらせた”ときの日記。

『王になれと言われた。断った』
『聖女に戻れと言われた。断った』
『結婚しろと言われた。……断った』

「……律儀に断りすぎね、昔の私」

　くすっと笑う。

　だが、その続きの一文で、指が止まった。

『選ばれることは、楽だ。
　だが、選ばれ続ける人生は、誰のものでもなくなる』

　　　　　◆　◆　◆

「……そうだったわね」

　キクコは帳面を閉じた。

　彼女は、思い出したのだ。

　なぜ自分が、
　王にも、聖女にも、英雄にもならなかったのか。

　――“選ばれ続ける存在”になることを、拒んだから。

　　　　　◆　◆　◆

　夕方。

　庭で剣を振るファイエルとレオンを、
　キクコは少し離れた場所から眺めていた。

「師匠」

　ファイエルが声をかける。

「最近、考え事が多いですね」

「そう？」

「はい。
　昔みたいに、全部を背負おうとしていない」

　キクコは、少しだけ目を見張った。

「……よく見てるわね」

「育ててもらいましたから」

「母上って呼んだら、怒るわよ」

「分かってます」

　二人は、少し笑った。

　　　　　◆　◆　◆

「ねえ、ファイエル」

「はい」

「もし、誰かに
　“君が必要だ”って言われたら、どうする？」

　彼は、即答しなかった。

　剣を下ろし、真剣に考える。

「……それが、
　自分で選びたいことなら、応えます」

「もし、選びたくなかったら？」

「断ります」

　キクコは、満足そうに頷いた。

「正解」

　　　　　◆　◆　◆

　夜。

　書斎の机に、一通の手紙が置かれていた。

　差出人は――アルフェリット。

　キクコは、封を切らずに眺める。

「……今日は、読まなくていいわね」

　手紙を引き出しにしまい、鍵をかけた。

　　　　　◆　◆　◆

　日記に、こう記す。

――今日は、選ばなかった。
――そして、それでいいと思えた。
――“答えない”という選択も、立派な意思。

　ペンを置き、灯りを消す。

　永遠の十七歳は、
　王にも、運命にも、
　“まだ選ばれない自由”を選んだ。

　だがそれは、拒絶ではない。

　ただ――
　自分の人生を、
　自分の速度で歩くための、
　静かな決断だった。

　物語は、
　最終章へ向けて、確かに歩み始めている。