永遠の十七歳なんて、呪いに決まってる

第27話 地下遺構と、忘れられた名

第27話　地下遺構と、忘れられた名


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　王城の地下へ続く通路は、昼間でも薄暗かった。

　石壁に刻まれた古い魔術紋が、淡く燐光を放っている。王都が建つよりも遥か以前――少なくとも三百年以上前の様式だ。

「……相変わらず、趣味の悪い内装ね」

　キクコは扇子を軽く振り、足元を照らす簡易魔術灯を展開した。

　同行しているのは、国王付きの魔導院監査官が一人だけ。名はセルヴァン。必要最低限の人員という条件は、キクコが強く主張したものだ。

「本当に、お一人でよろしいのですか？」

「ええ。人が多いほど、面倒になる」

　それ以上、セルヴァンは何も言わなかった。
　この少女――見た目は十七歳のままの令嬢が、ただ者ではないことを、肌で理解していたからだ。

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　地下遺構の最奥。

　重厚な扉の前で、キクコは足を止めた。

　扉には、王家の紋章と――もうひとつ、見覚えのある刻印。

「……まだ残ってたのね」

　指先でなぞると、微かに魔力が反応した。

「これは……何の印でしょうか？」

「“失敗作”の封印印」

　さらりと告げる。

「三百年前、王家が隠したがってたものよ」

　セルヴァンは喉を鳴らした。

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　扉を開けると、空気が変わった。

　澱んだ魔力が、肌にまとわりつく。だが暴走寸前というほどではない。

「……誰かが、封印を“確認”しただけね」

「解除ではなく？」

「ええ。
　怖くて開けられなかった、ってところかしら」

　キクコは奥へ進み、中央に設えられた魔法陣を見下ろした。

　そこには、砕けた封印石と――古い羊皮紙の束。

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「……あら」

　キクコはしゃがみ込み、その一枚を拾い上げた。

　そこに記されていた名前を見て、わずかに目を細める。

「この名……」

「何か、問題が？」

「問題というか……懐かしいわね」

　羊皮紙にあったのは、実験記録。

　そして、術式責任者の署名。

『聖女補佐官　キクコ・イソファガス』

　セルヴァンが息を呑んだ。

「まさか……」

「言わないで。
　“別人”ってことにしておきましょう？」

　扇子で口元を隠し、キクコは笑った。

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（……そう。これは“あの時”の後始末）

　勇者が魔王を倒す前。
　王家が“保険”として作ろうとした代替の力。

　結果は――失敗。

　そして封印。

「……まったく。
　昔の大人たちは、余計なことばっかりするんだから」

　　　　　◆　◆　◆

　魔法陣を調べ終え、キクコは立ち上がった。

「セルヴァン」

「は、はい！」

「報告はこう書きなさい」

　彼女は淡々と告げる。

「『地下遺構に異常なし。
　反応は老朽化による魔力滞留で、再封印を実施』」

「……事実と異なる部分は？」

「全部、事実よ」

　にっこり笑う。

「“危険なもの”は、もう存在しないから」

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　実際、キクコは封印を“上書き”していた。

　三百年前より、はるかに強固な形で。

　彼女にしかできないやり方で。

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　地上へ戻る途中、セルヴァンがぽつりと呟いた。

「……イソファガス様は、何者なのですか？」

　キクコは足を止めずに答えた。

「ただの、厄介事を片づけるのが上手な領主の孫娘よ」

「……それにしては」

「それ以上詮索すると、胃が痛くなるわよ？」

　ぴたりと、会話は終わった。

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　王城の外。

　夕暮れの空を見上げながら、キクコは小さく息を吐く。

「……一つ片づいた」

　だが同時に、胸騒ぎもあった。

（これで終わるはずがない）

　地下遺構に手を出した“誰か”。

　そして――
　最近、やけに彼女の存在を気にし始めた王都の動き。

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「……あの子、気づき始めてるかもしれないわね」

　思い浮かぶのは、新王アルフェリットの真剣な眼差し。

「困ったものだわ」

　永遠の十七歳は、そう呟きながら馬車に乗り込んだ。

　静かに、
　次の波乱が近づいていることを予感しながら。