『奢侈禁止令の鉄槌 ―偽の公爵令嬢が紡ぐ、着られぬ絹の鎖―』

鷹　綾

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第15話　母の形見の返還請求

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第15話　母の形見の返還請求

大広間は、深い静寂に包まれていた。

膝をついたセレスティーヌ。
その白銀のドレスは、先ほどまでの輝きとは違う重さを帯びている。

誰も声を出さない。

貴族たちはただ見ていた。

華やかな舞踏会が、公開の断罪へ変わった瞬間を。

オルタンスはゆっくりと一歩前へ進んだ。

床に広がる絹の裾。

その前で足を止める。

セレスティーヌのすぐ目の前だった。

セレスティーヌは顔を上げる。

涙で滲んだ視界の向こうに、義姉の姿がある。

「……どうして」

かすれた声だった。

「どうしてこんなことするの」

オルタンスは少し首を傾けた。

「こんなこと？」

その声は穏やかだった。

怒りも憎しみもない。

ただ、事実を確認するような口調。

セレスティーヌは必死に言う。

「家族じゃない！」

「こんな場所で恥をかかせるなんて……！」

その言葉を、オルタンスは静かに聞いていた。

そして――

初めて、はっきりと彼女へ視線を向けた。

その瞳は冷たいわけではない。

だが、情もない。

完全に事務的な目だった。

「義妹」

その呼び方は変わらない。

だが距離をはっきりと示していた。

「一つ確認させてください」

セレスティーヌは息を呑む。

オルタンスはゆっくりと言った。

「その衣装」

彼女の視線がドレスへ落ちる。

白銀の絹。

金糸の刺繍。

「どこから持ち出しましたか」

セレスティーヌの呼吸が止まる。

「……え」

オルタンスは続けた。

「昨日」

「私の部屋に来ましたね」

広間が静まり返る。

セレスティーヌの顔が青くなる。

「それは……」

言葉が出ない。

オルタンスは淡々と言った。

「亡き母の私室」

「その衣装箱」

一拍。

「そこから持ち出されました」

会場がざわめく。

貴族たちが互いに顔を見合わせる。

オルタンスは続ける。

「その衣装は」

静かな声。

「母の形見です」

広間の空気が重くなる。

セレスティーヌの肩が震える。

「……知らなかった」

小さく呟く。

「そんなの……」

だがオルタンスの声は変わらない。

「加えて」

彼女は言った。

「それは」

一拍。

「公爵家直系女子礼装」

沈黙。

そして――

オルタンスは、初めてはっきりと宣言した。

「義妹（あなた）が無断で持ち出したのは」

静かな声。

「母の大切な形見です」

セレスティーヌの目から涙が溢れる。

「……ごめんなさい」

かすれた声。

「返すから……」

「だから……」

だが、その言葉は最後まで続かなかった。

オルタンスが、次の言葉を告げたからだ。

「当然」

その声は冷たかった。

「相応の賠償を求めます」

広間の空気が凍りつく。

セレスティーヌの顔が固まる。

「……え」

オルタンスは続けた。

「王宮登録礼装」

「家の遺産」

「無断持ち出し」

一つ一つ、淡々と数えていく。

「損害査定」

「修復費用」

「名誉毀損」

そして最後に言った。

「すべて記録されます」

セレスティーヌの手が震える。

「そんな……」

涙が落ちる。

「そこまで……」

オルタンスはもう彼女を見ていなかった。

視線はテオドールへ向いている。

「儀礼官殿」

テオドールが一歩前へ出る。

「はい」

オルタンスは静かに言った。

「礼装の回収を」

その声は落ち着いていた。

まるで当たり前の事務処理のように。

「お願いします」

その瞬間。

大広間の空気が、再び凍りついた。

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