『平民を人間扱いしない公爵令息、あなたも平民です！ ～系譜検察官の目は欺けません～

第23話 王宮図書室の調査

第23話　王宮図書室の調査

王宮図書室は、王都でも特別な場所だった。

高い天井。
壁一面に並ぶ書架。
そこには王国の歴史が、静かに積み重ねられている。

古い羊皮紙の匂いと、乾いた紙の香り。

この場所を訪れる貴族は少ない。

だがアウレリアにとっては、見慣れた場所だった。

その日も彼女は、迷いなく図書室の奥へ向かっていた。

「また来たのか」

低い声がした。

机の向こうに座っているのは、図書室の管理司書だ。

白髪の老人で、王宮の古文書を長年管理している人物だった。

アウレリアは軽く頭を下げる。

「お世話になります」

「今日は何だ」

司書は眼鏡の奥から彼女を見た。

「家系調査です」

アウレリアは簡潔に答える。

「ジオニック公爵家について」

司書の眉がわずかに動いた。

「公爵家？」

「ええ」

司書は少し考え、ゆっくり立ち上がった。

「貴族名鑑はあちらだ」

「紋章記録はその隣の棚」

「土地台帳は奥の書庫にある」

「ありがとうございます」

アウレリアは書架へ向かった。

まず手に取ったのは、王国貴族名鑑だった。

分厚い本を机に置き、ページをめくる。

公爵家の項目。

そこには王国でも限られた家名が並んでいた。

ヴァルデン公爵家。
ルミナール公爵家。
フェルドラン公爵家。

そして――

ジオニック公爵家。

アウレリアは指を止める。

「……」

名鑑の記述は簡潔だった。

家名。
紋章。
領地。

特に問題のある記述ではない。

だがアウレリアは、別の本を取り出した。

十年前の名鑑。
二十年前の名鑑。

ページをめくる。

同じ項目を探す。

そして――

「……ありました」

ジオニック家。

確かに記録はある。

だがアウレリアはそのまま、本を閉じなかった。

さらに古い名鑑を手に取る。

三十年前。
四十年前。

ページをめくる。

公爵家の一覧。

ヴァルデン。
ルミナール。
フェルドラン。

だが――

ジオニックの名前は、そこに無かった。

アウレリアの指が止まる。

「……」

そのときだった。

「見つかったか？」

司書が声をかけてくる。

アウレリアは顔を上げた。

「まだです」

そして静かに言う。

「もう少し古い名鑑を確認します」

司書は頷いた。

「奥の書庫だな」

「ありがとうございます」

アウレリアは奥の書庫へ向かった。

そこには、さらに古い資料が保管されている。

埃をかぶった箱。

革紐で束ねられた羊皮紙。

王国が成立した頃からの記録も残っている。

アウレリアは慎重に箱を開けた。

中から古い名鑑を取り出す。

表紙の文字は、すでに擦れて読みにくくなっていた。

ページをめくる。

公爵家の一覧。

ヴァルデン。
ルミナール。
フェルドラン。

やはり――

ジオニックの名前は無い。

アウレリアは静かに息を吐いた。

「……なるほど」

そのあと、紋章記録も確認する。

ジオニック家の紋章。

黒地の盾。

中央に金の剣。

だがその記録も――

比較的新しいものだった。

古い紋章記録には、存在しない。

アウレリアは本を閉じた。

窓から夕日が差し込んでいる。

王宮図書室は静まり返っていた。

彼女は小さく呟く。

「記録が……新しい」

公爵家の歴史としては、あまりにも。

普通の公爵家なら、何百年もの記録が残っている。

だがジオニック家は違う。

記録が現れるのは、三十年前からだ。

アウレリアは机に手を置いた。

そして静かに考える。

三十年前。

その頃、何があったのか。

貴族の家系が突然現れることなど、本来あり得ない。

だがもし――

何かの理由で

家系が作られたとしたら。

アウレリアは本を閉じた。

まだ断定はできない。

だが一つだけ、確かなことがある。

ジオニック公爵家。

その家の歴史には――

大きな空白が存在していた。