正解を出さない私たちが、それでも前に進めた理由

第26話 止まらない問い

第26話　止まらない問い

　朝の空気は、前日よりも少しだけ澄んでいた。

　決めないことを決めた翌日。
　王宮は混乱しているかと思えば、意外にもそうではなかった。

　むしろ——
　皆、静かだった。

　クロエは回廊を歩きながら、その沈黙の質が変わっていることを感じ取っていた。

「……問いが、
　止まっていない」

　昨日までの沈黙は、答えを待つ沈黙だった。
　だが今は違う。

　考え続けるための、沈黙。

　　　　　＊

　午前、クロエは支援計画の進捗報告を受けていた。

　形式ばった会議ではない。
　立ったまま、書類を挟んでの短い確認。

「……現地との連絡頻度を、
　一段階、上げました」

　若い文官が報告する。

「昨日の“固定しない判断”を受けて、
　こちらからも、
　問いを投げ返しています」

「……反応は」

「戸惑いは、あります」

　正直な答え。

「ですが……
　“聞いてもらえている”
　という印象は、
　強くなったようです」

　クロエは、静かに頷いた。

　　　　　＊

「……質問が、
　増えています」

　別の文官が、少し困ったように続ける。

「これまでなら、
　答えを出して終わっていたことを、
　“どう考えているのか”
　聞かれるようになりました」

　それは、
　負担でもある。

　だが——。

「……悪い変化では、
　ありません」

　クロエは、そう言った。

「問いが増えるのは、
　関心が戻ってきた証です」

　文官たちは、
　少しだけ、肩の力を抜いた。

　　　　　＊

　昼過ぎ、クロエは中庭を歩いていた。

　数名の文官が、
　立ったまま資料を見比べ、
　低い声で議論している。

「……ここの数字、
　前回と意味が違う」

「いや、
　前提条件が変わってる」

　クロエは、近づかない。
　声もかけない。

　だが、
　彼らの問いが、
　以前よりも深くなっていることは、
　すぐにわかった。

「……答えを、
　探していない」

　正確には——
　「一つの答え」を。

　　　　　＊

　午後、クロエは一通の書簡を受け取った。

　差出人は、先日、明確な判断を求めてきた地方代表。

　封を切り、読む。

　――即答を求めたことを、撤回する。
　――状況が変わり続ける中で、
　　　固定された答えが、
　　　必ずしも救いにならないことは理解した。
　――だが、問い続けてほしい。

　クロエは、しばらくその文面を見つめていた。

「……問い続けてほしい」

　答えではなく。
　沈黙でもなく。

　　　　　＊

　夕刻、アストールと回廊を歩く。

「今日は、
　何も決めなかったな」

「……いえ」

　クロエは、首を振る。

「決め続けることを、
　続けました」

「言葉遊びに聞こえる」

「……そうかもしれません」

　小さく笑う。

「でも、
　問いを止めないというのは、
　結構、体力が要ります」

　アストールは、短く息を吐いた。

「逃げるほうが、
　楽だ」

「はい」

「だが、
　君は逃げていない」

　それは、
　評価ではなく、
　確認のような口調だった。

　　　　　＊

　夜。

　クロエは自室で、
　机の上に広げた白紙を見つめていた。

　今日は、
　結論を書かない。

　代わりに、
　問いを書き留める。

　・何を優先しているのか
　・何を切り捨てられないのか
・何が、まだ見えていないのか

　一つ書くたびに、
　答えが増えるわけではない。

　だが——
　視界は、確実に整理されていく。

「……問いは、
　止まらないほうがいい」

　止まった瞬間、
　それは、
　誰かの都合の良い答えに、
　置き換えられてしまう。

　クロエは、ペンを置いた。

　　　　　＊

　灯りを落とす前、
　ふと、鏡に視線を向ける。

　覗き込まない。
　確認もしない。

　ただ、そこにある存在として、
　受け止める。

「……私は、
　答えを出す人間じゃない」

　でも——。

「……問いを、
　手放さない人間では、
　いたい」