正解を出さない私たちが、それでも前に進めた理由

第31話 引き受けないという誠実

第31話　引き受けないという誠実

　朝の王宮は、昨日よりも落ち着いていた。

　責任の境界線が引かれたことで、
　誰が何を決め、誰が何を担うのか——
　その輪郭が、ようやく共有されたからだ。

　クロエは回廊を歩きながら、その空気の変化をはっきりと感じていた。

「……静かだけど、
　止まってはいない」

　人々は動いている。
　ただ、無理に急いでいない。

　　　　　＊

　午前、クロエは小さな相談を受けていた。

　相手は、若手の文官。
　緊張した面持ちで、書類を抱えている。

「……クロエ様、
　少しだけ、お時間を……」

「はい」

　クロエは足を止め、
　相手の視線と同じ高さに立った。

「……今回の支援運用について、
　現地側から、
　追加の要望が来ています」

「どのような内容ですか」

「……こちらの管理下にある部分まで、
　踏み込んだ提案で……
　正直、
　判断に迷っています」

　彼の声には、
　不安と期待が混じっていた。

　　　　　＊

　——期待。

　この場で、
　クロエが判断を引き受けてくれるのではないか。
　そういう、無意識の期待。

　クロエは、すぐには答えなかった。

「……あなたは、
　どう考えていますか」

　若い文官は、少し驚いたように瞬きをする。

「……私、ですか」

「はい」

「……現地の事情は理解できます」

　言葉を探しながら、続ける。

「ですが、
　こちらの責任範囲を越える部分については、
　一度、整理が必要だと……」

　クロエは、静かに頷いた。

　　　　　＊

「その考えを、
　まず、
　担当部署で共有してください」

　若い文官の表情が、
　わずかに曇る。

「……クロエ様は、
　関与されない、
　ということでしょうか」

　その問いは、
　恐る恐るだった。

　　　　　＊

「はい」

　クロエは、はっきりと答えた。

「今回は、
　私が引き受けるべき判断ではありません」

　一瞬、
　空気が止まる。

「……それは」

　若い文官は、
　言葉を詰まらせる。

「……突き放している、
　ように感じますか」

　クロエは、
　穏やかに問い返した。

　　　　　＊

「……少しだけ」

　正直な答えだった。

「でも」

　クロエは、続ける。

「私がここで判断を引き受けたら、
　あなたの考えは、
　その場で終わってしまいます」

　若い文官は、
　息を呑む。

「……終わって、
　しまう？」

「はい」

　クロエは、
　言葉を重ねる。

「あなたが迷い、
　考え、
　責任の範囲を意識したことが、
　“正しかったかどうか”を、
　自分で確かめる機会を、
　失ってしまいます」

　　　　　＊

　若い文官は、
　しばらく黙り込んだ。

　そして、
　小さく息を吐く。

「……楽な答えを、
　求めていました」

「それ自体は、
　悪いことではありません」

　クロエは、微笑んだ。

「ですが、
　楽な答えを、
　常に与え続けることは——」

　一拍置く。

「誠実ではありません」

　　　　　＊

　若い文官は、
　深く頭を下げた。

「……わかりました」

「……一人で抱え込まないでください」

　クロエは、最後にそう付け加える。

「引き受けない、というのは、
　放り出すことではありません」

　　　　　＊

　昼過ぎ。

　クロエは中庭で、
　少し離れた場所から、
　文官たちの議論を眺めていた。

　先ほどの若い文官も、
　輪の中にいる。

　彼は、
　先ほどよりも、
　落ち着いた表情で話していた。

「……この部分は、
　こちらの責任になります」

「現地の意見は、
　参考にしますが……」

　言葉は、
　まだぎこちない。

　だが、
　逃げてはいない。

「……引き受けない、
　という選択」

　それは、
　相手に考える余地を残すこと。

　　　　　＊

　夕刻、クロエはアストールと回廊を歩いていた。

「今日は、
　断ったな」

「……はい」

「後味は」

　クロエは、少し考えてから答える。

「……軽くは、
　ありません」

「当然だ」

　アストールは、即座に言った。

「引き受けないというのは、
　冷たい選択に見える」

「……でも」

「だが、
　引き受け続けるほうが、
　もっと冷たい場合もある」

　クロエは、静かに頷いた。

　　　　　＊

　夜。

　クロエは自室で、
　今日の出来事を思い返していた。

　助けなかった。
　答えを出さなかった。
　前に立たなかった。

　それでも——。

「……逃げていない」

　そう、はっきりと言えた。

　誰かの責任を奪わないこと。
　誰かの考える力を、
　信じること。

　それもまた、
　誠実の一つの形だ。

　クロエは、
　灯りを落とす。

　引き受けないという選択は、
　楽ではない。

　誤解も生む。
　孤独も伴う。

　だが——
　それは、
　誰かを一人の存在として
　尊重するという行為でもあった。

　その実感を胸に、
　クロエは静かに目を閉じた。