『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

鷹　綾

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第16話　処理対象

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第16話　処理対象

　その日の夕刻、王宮の奥にある執務棟では、普段よりも灯りが多くともされていた。
　夜に向けての作業が長引くことを、最初から織り込んだ配置だ。誰もが理解している。今日は「終わらせる日」なのだと。

　イディオット・パーソーン王太子は、ようやく呼び出しを受けていた。
　だが、その呼び出しは、彼が想像していたものとは決定的に違っていた。

　控えの間に現れたのは、父である国王の近習でも、信頼する重臣でもない。
　法務官と記録官。
　それだけだった。

「……父上は？」

　問いかける声には、苛立ちと不安が混じっている。
　だが返ってきたのは、淡々とした答えだった。

「本件は、陛下のご裁可を前提として、すでに処理段階に入っております」

　処理。
　その言葉が、王太子の耳に引っかかる。

「処理とは何だ。俺は王太子だぞ」

　いつもなら、この一言で場は沈黙し、相手は態度を改めた。
　だが、今日は違う。

　法務官は、視線を上げることなく言った。

「はい。ですから、処理対象として扱われております」

　一瞬、意味が理解できなかった。
　王太子は、思考が追いつかないまま、言葉を重ねる。

「……俺が、対象？」

「はい」

　短い肯定。
　感情は、そこに含まれていない。

　案内された部屋は、会議室ではなかった。
　玉座の間でも、応接間でもない。
　書類棚と机だけが並ぶ、事務的な空間。

　そこに、国王はすでにいた。
　だが、王太子の顔を見ても、表情を動かさない。

「座れ」

　それだけだった。

　イディオットは、内心で苛立ちを噛み殺しながら椅子に座る。
　この扱いはおかしい。
　自分は叱られる立場ではあっても、裁かれる立場ではないはずだ。

　国王は、机上の書類に目を落としたまま告げる。

「昨夜の舞踏会で、お前は公式の場において婚約破棄を宣言した」

「それがどうした。俺は――」

「最後まで聞け」

　低い声が、遮る。

　国王は顔を上げないまま続けた。

「婚約は、王家と公爵家の正式な契約だ。
　それを、理由も整合性もなく破棄した。
　撤回の機会は与えた。お前は拒否した」

　一つ一つ、事実が積み重ねられていく。

「結果として、王家は国際的信用を損なう危険に晒され、国内の制度秩序を揺るがせた」

　その言葉に、王太子は思わず声を荒げた。

「大げさだ！　ただの婚約だろう！」

　その瞬間、国王は初めて顔を上げた。

　怒りではない。
　だが、完全に冷え切った視線だった。

「だからだ」

　短い言葉が、重く落ちる。

「お前は、それが『ただの婚約』だと思った。
　それが、最大の問題だ」

　王太子は、言葉を失う。

　国王は続ける。

「この国では、公式の場でなされた発言は、個人の感情ではなく、制度の一部として扱われる。
　王太子であれば、なおさらだ」

　机上に、一枚の書類が置かれる。

「これは、処分案だ」

　王太子は、書類を見ることができなかった。
　見た瞬間に、何かが決定的に変わると、本能が告げていたからだ。

「安心しろ。今すぐ結論を出すわけではない」

　国王の声は、静かだった。

「だが、お前はもう『守られる立場』ではない。
　今は、判断される立場だ」

　その言葉が意味するところを、王太子はようやく理解し始めていた。

　叱られるのではない。
　説教されるのでもない。

　分類され、処理される。

　それが、公式の世界だ。

　同じ頃、ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、王都を離れる準備を進めていた。
　王宮からの連絡は、もう来ない。

　それでいい。
　彼女の役目は、完全に終わったのだから。

　一方で、イディオット・パーソーン王太子は、ようやく理解し始めていた。

　自分が今いる場所は、物語の中心ではない。
　制度の歯車の中だ。

　そして、歯車に感情はない。

　公式は、すでに彼を「処理対象」として回転を始めていた。

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