婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第10話 名と役割

第10話　名と役割

　朝は、音もなく訪れた。

　フォールス・アキュゼーションは、いつの間にか浅い眠りに落ちていたらしく、窓から差し込む柔らかな光で目を覚ました。鐘の音も、騒がしい人の声もない。ただ、遠くで鳥が鳴く気配がするだけだ。

　一瞬、自分がどこにいるのか分からず、天井を見つめる。

　そして、すぐに思い出した。

　――セルディア王国にある、アウレリウム王国大使館。
　――王弟エクイティ・フェアネス・ロイヤル・ロード。
　――体で払うという、曖昧な対価。

　身体を起こすと、昨夜の疲れが嘘のように軽い。寝台も、用意された部屋も、驚くほど快適だった。最低限とはいえ、ここが正式な施設であることを実感させる。

　ノックの音がした。

「起きているか」

　低く、聞き覚えのある声。

「はい」

　返事をすると、扉が開き、あの同行者が姿を現した。相変わらず、無駄のない佇まいだ。

「朝食の後、殿下がお会いになる」

「……王弟殿下、ですね」

「そうだ」

　短く答え、男は部屋の外で待つ。

　用意された朝食は簡素だったが、滋味深かった。食事を終えると、自然と気持ちが引き締まる。今日、何かが動く。そんな予感があった。

　廊下を進み、昨日と同じ応接室へ入る。

　そこには、すでに王弟エクイティがいた。昨日と同じ穏やかな笑み。だが、今日はその奥に、わずかな緊張が感じられる。

「よく眠れたかな」

「はい。おかげさまで」

　フォールスは一礼し、勧められた椅子に座った。

　護衛の男は、変わらず壁際に立つ。

「まずは、改めて紹介しよう」

　エクイティは、護衛に視線を向けた。

「彼は、ディヴァイン・プロテクション。私の守護騎士の一人だ」

　名を告げられ、フォールスは小さく目を見開いた。

　――ようやく、名前が出た。

「ディヴァイン」

　その名に、彼はわずかに頷くだけで応えた。

「そして、フォールス・アキュゼーション」

　エクイティは、今度は彼女を見る。

「君の立場も、はっきりさせておこう」

　フォールスは、背筋を伸ばした。

　ここからが、本題だ。

「君は現在、アウレリウム王国の記録上では“死亡した可能性が高い人物”だ」

「……可能性、ですか」

「暗殺者が“殺した”と報告すれば、それ以上の確認はされない。特に、追放された人間であればなおさらだ」

　淡々とした説明だった。

「つまり、君は今、公式には存在しない」

　フォールスは、静かに頷いた。

　自分が生きていること自体が、すでに異常なのだ。

「では、なぜ生かされたのか」

　エクイティは、少し間を置いてから続ける。

「理由は単純だ。君は、真実を知っている」

　フォールスの視線が、自然と鋭くなる。

「書類だ」

　エクイティは、机の上に一枚の紙を置いた。

「フレイム・ファブリケイト・ロイヤル・ロードが提出した契約書。その不備に、君はいち早く気づいていた」

「……はい」

「そして、君は記憶している」

　エクイティの声は、穏やかだが確信に満ちていた。

「どこが、どのように、本来の形式と違っていたかを」

　フォールスは、否定しなかった。

　否定する理由が、ない。

「君は、証拠を持っているだろう」

　一瞬、革袋の存在が脳裏をよぎる。

　エクイティは、それを見透かしたように微笑んだ。

「安心してほしい。今すぐ差し出せとは言わない」

　その言葉に、フォールスは内心で息をついた。

「さて、本題だ」

　エクイティは、姿勢を正す。

「昨日、君に告げた“体で払う”という条件」

　フォールスの指先が、わずかに強張る。

「意味を、今日、説明しよう」

　エクイティは、ゆっくりと言葉を選んだ。

「君には、証人として、表に出てもらう」

　その一言は、思った以上に重かった。

「君の“体”――つまり、君自身が、生きた証拠となる」

　フォールスは、目を伏せた。

　理解できる。
　だが、それは同時に、危険を引き受けるということだ。

「裁きの場に立ち、真実を語る。そのために、君の存在が必要だ」

「……それが、対価」

「そうだ」

　エクイティは、はっきりと肯定した。

「性的な意味ではない。だが、身体的にも精神的にも、楽な役割ではない」

　フォールスは、ゆっくりと顔を上げた。

「私は……選べるのですか」

「形式上は、な」

　エクイティは、少しだけ苦笑した。

「だが、選ばなければどうなるかは、君自身が一番よく分かっているだろう」

　追放された身。
　狙われ続ける命。
　そして、真実が闇に葬られる未来。

　フォールスは、深く息を吸った。

「……分かりました」

　声は、静かだった。

「私は、証人になります」

　エクイティは、満足そうに頷いた。

「ありがとう。君の覚悟に、敬意を払おう」

　その言葉は、形だけの礼ではなかった。

　部屋を出る時、フォールスはディヴァインとすれ違った。

　一瞬、視線が合う。

「……これで、私の役割は決まったのですね」

　小さく問いかけると、彼は短く答えた。

「始まっただけだ」

　フォールスは、わずかに口元を緩めた。

　守られるだけの存在ではない。
　利用されるだけでもない。

　自分の意思で、前に出る。

　フォールス・アキュゼーションは、その日、
　“対価”の本当の意味を知り、
　逃亡者から証人へと、立場を変えた。

　そして――
　王太子フレイム・ファブリケイト・ロイヤル・ロードを追い詰める歯車が、
　静かに、確実に動き始めた。