婚約破棄と暗殺で死んだはずの公爵令嬢ですが、前に出ずに全てを崩壊させます

第24話 提示される選択

第24話　提示される選択

　昼前、フォールス・アキュゼーションは呼び出しを受けた。

　場所は、大使館の応接間。裁判前にも使われていた部屋だが、今は空気が違う。緊張ではなく、整理のための静けさが漂っている。

　すでにエクイティ・フェアネス・ロイヤル・ロードが席に着いていた。今日は、いつもの柔らかな笑みを控え、どこか実務者の顔をしている。

「座ってくれ」

「はい」

　フォールスは向かいに腰を下ろした。

　少し遅れて、ディヴァイン・プロテクションも入室し、壁際に立つ。護衛でありながら、この場では立会人のような位置取りだった。

「今日は、今後について具体的な話をする」

　エクイティは、前置きなく切り出した。

「君が望んでいた“何者でもない時間”は、ある程度は確保できた。だが、それも永遠ではない」

「承知しています」

「だから、選択肢を提示する」

　机の上に、三通の書簡が置かれた。

「一つ目」

　エクイティは、左端の封を指で軽く叩く。

「王都への正式復帰。爵位の回復、家名の再登録、そして王家直轄の監査部門への登用だ」

　フォールスは、視線を落としたまま聞いていた。

「二つ目」

　中央の封筒。

「国外への移住。セルディア王国名義での保護付きだ。身分は伏せられる。実質的な自由を得られる」

　フォールスの指先が、わずかに動く。

「三つ目」

　右端の封筒。

「非公開のまま、王弟直属の顧問として残る。表に出ない代わりに、必要な時だけ力を貸してもらう」

　部屋が静まり返る。

「……ずいぶん、極端ですね」

　フォールスは、正直に言った。

「極端でない選択は、往々にして後悔を生む」

　エクイティは、淡々と返す。

「どれを選んでも、君の意思は尊重される。だが、それぞれに代償はある」

　フォールスは、三通の書簡を順に見た。

　王都復帰。
　それは、完全な名誉回復だ。自分が正しかったと、公に証明される。だが同時に、再び“役割”を背負うことになる。

　国外移住。
　誰も自分を知らない場所。静かで、平穏な生活。だが、過去をすべて切り離す覚悟が必要だ。

　王弟直属。
　名は残らない。だが、裁判で見た構造を、裏から正す力は持てる。

「……期限は？」

「三日」

　短いが、十分な時間だ。

「その間、誰にも急かさせない」

　エクイティは、はっきりと言った。

「この選択だけは、君自身のものだ」

　フォールスは、深く息を吸った。

「質問しても？」

「もちろんだ」

「もし、私が国外移住を選んだ場合」

「追跡はしない。政治的にも、存在は薄める」

「……死んだことに、戻すのですか」

　エクイティは、一瞬だけ考え、答えた。

「必要なら、そうなる」

　フォールスは、静かに頷いた。

「王弟直属を選んだ場合は」

「自由は制限される」

　即答だった。

「だが、嘘はつかせない。君が嫌だと言う仕事は、させない」

　フォールスは、少しだけ笑った。

「それは、ずいぶん珍しい条件ですね」

「私は、駒を壊す趣味はない」

　率直な言葉だった。

　ディヴァインが、口を挟む。

「どれを選んでも、護衛は付く。命を狙われる可能性がゼロになることはない」

「……分かっています」

　フォールスは、三通の書簡を見つめた。

　どれも、間違いではない。
　どれも、正解ではない。

　だからこそ、選ばなければならない。

「今日は、持ち帰って考えていいですか」

「もちろんだ」

　エクイティは、穏やかに頷く。

「選ぶ前に、一つだけ伝えておく」

「何でしょう」

「君は、もう“返された存在”ではない」

　その言葉は、静かだが重かった。

「これからは、選んだ場所で、君自身の責任を生きることになる」

　フォールスは、はっきりと答えた。

「それで構いません」

　応接間を出たあと、廊下を歩きながら、フォールスは三通の書簡を抱えていた。

　どれを開くか。
　どれを閉じたままにするか。

　答えは、まだ出ない。

　だが、確かなことが一つだけある。

　選択を迫られるということ自体が、
　もう“生きている証”なのだ。

　フォールス・アキュゼーションは、足を止め、深く息を吸った。

　三日後。
　自分は、どこに立つのだろうか。

　その未来を想像しながら、
　彼女は、ゆっくりと部屋へ戻っていった。