婚約破棄されましたが、辺境で最強の旦那様に溺愛されています

第17話 堂々たる行列、王都を震わせる

　王都へ向かう日の朝。
　アイシスの屋敷前には、信じられないほどの人数が集まっていた。

「お嬢様、馬車の横には私が乗ります！」
「いやいや、馬と並走するのは私の役目です！」
「護衛の円陣は任せてください！」

　騎士団から家臣、職人、自治会の代表者に至るまで、まるで国賓を迎えるかのような勢いである。

「ちょ、ちょっと皆さま……私はただ“事情聴取”に行くだけなのですが……」

「それこそ危険です！！」
「王宮がどんな無茶を言うか分かりません！」
「絶対に守り抜きます！！」

　アイシスは苦笑しながらも、胸が温かくなるのを感じていた。

　──こんなふうに見守られる日が来るなんて。

　そして、豪華すぎる護衛隊を率いて出発の号令がかけられる。

「出発ーーッ！！」

　その瞬間。

王都へ続く街道は、
アイシス一行の威容に完全に支配された。

　騎士団が堂々と道を前方確保し、
　家臣たちが左右を固め、
　最後尾には「念のため」と医師団まで同行している。

「いやもう……完全に“偉い人の公式訪問”ですわね……」

　アイシスはそっと頬に手を当てた。

　だが通りすがりの人々の反応はもっと大げさだった。

「な、なんだこの行列は！？」
「この格式……まさか王女殿下！？」
「いや違う、これは……アイシス様だ！！」
「婚約破棄されたはずの……あの！？」

　噂は瞬く間に広がっていく。


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■同刻、王宮——。

「殿下！　一大事です！！」
「なんだ今度は！　また書類が届いたのか！」

　叫び声をあげる侍従に、テオドリックはうんざりして顔を上げた。

「アイシス様が……王都に向かっております！」

「それは知っている！　事情聴取だろう！」

「そ、それが……
　王宮の誰も見たことのない規模の護衛隊を連れております！！」

「……は？」

「道中の騎士団、家臣、医師団、職人団まで同行し……
　民衆の間では『王妃の凱旋か』『新たな統治者か』と……」

「ま、ま、待て！　なんだその大げさな話は！！」

　テオドリックの顔がみるみるうちに真っ青になる。

「なぜ、あの女が……そんなに支持されているんだ！？」

　侍従は小声で答えた。

「……殿下。アイシス様は昔から領地では非常に慕われておりまして……
　その……“捨てられた可哀想な令嬢を守ろう”という気運が……」

「勝手に被害者面しやがって！！」

　だが怒鳴った直後、室内の空気が冷えた。

　司法長官レグナードが、背後に立っていたのだ。

「殿下。
　“被害者面”ではなく、殿下が “被害者を作った” のですぞ。」

「っ……！！」

「アイシス様はもうすぐ到着されます。
　その前に、ご自分の発言を整理しておかれた方がよろしい」

「……な、なぜ皆アイシスの味方に……？」

「簡単なことです。
　彼女は誠実で、努力家で、領地を豊かにする存在。
　殿下とは──真逆でしょう？」

「ぐっ……！！」

　テオドリックは椅子に崩れ落ちる。

　焦り、恐怖、劣等感が胸を締めつける。

　だがそこへ、さらなる追い打ちが。

「殿下。
　民衆の声が届いております。
　“アイシス様を王妃に戻せ”と」

「ば、ばかなああああ！！」

　王宮に響くテオドリックの絶叫。

　だがその頃、王都の門は静かに開かれつつあった。

　アイシス・ヴェルステッド。
　かつて婚約破棄された令嬢の“凱旋”が、今まさに始まろうとしていた。


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