婚約破棄されましたが、辺境で最強の旦那様に溺愛されています

鷹　綾

文字の大きさ

大中小

29 / 40

第29話　王弟殿下、まさかの直談判に来る

しおりを挟む

第29話　王弟殿下、まさかの直談判に来る

　王家から“三つの進路案”が提示されてから数日後の早朝。
　アイシスは庭で軽い散歩をしていた。

　そのとき——。

「お嬢様！　大変です！」

　使用人が血相を変えて走ってくる。

「まあ、何事ですの？」

「王城から……その……とんでもない方がお越しで……！」

「とんでもない……？」

　言い終わる前に、重厚な馬車が屋敷前に止まった。
　金と黒を基調にした、王族専用の紋章入り。

（……嫌な予感しかしませんわ）

　そう思った瞬間、馬車の扉が開いた。

---

■王弟殿下、颯爽と現れる

「初めまして、アイシス・ヴェルステッド嬢」

　姿を見せたのは、銀髪に蒼眼の青年。
　王太子とは違い、静かな知性と落ち着いた気品をまとっている。

　それが王弟——レオニール殿下だった。

（想像以上に……整いすぎていませんこと？）

　驚きで数秒固まるアイシス。
　しかしレオニールは気にする素振りもなく、

「突然押しかけ、失礼した。
　どうしても直接お会いして話したかったのだ」

　と、さらりと言ってのけた。

（……え？　本当に来たの？手紙だけでなく？）

　完全に想定外である。

---

■アイシス、丁寧に距離を取る

「殿下。はるばるお越しいただき恐縮ですが……
　ご存知のとおり、私は元・王太子の婚約者でございますわ。
　その……複雑な時期にこのような訪問は……」

　やんわり遠ざける意図を込めて言う。

　だが、レオニールは微笑んだ。

「複雑だからこそ来たのだよ。
　噂では、君はとても優秀で、領地を立て直した改革者だと聞いている」

「評価は過大でございます。私は——」

「いや、過少評価だ」

「えっ」

　まっすぐな眼差しで言われ、アイシスは一瞬言葉を失った。

（ちょっと……この殿下、押しが強すぎません！？）

---

■領民たち、面接が始まる

　そこへ屋敷の前に集まり始める領民たち。

「お、おい……あれって王弟殿下じゃないか？」

「本当に来たの？　求婚に？」

「アイシス様の恋人候補……？」

「どれどれ、品定めだ！」

「静かに！　声がデカい！」

　ひそひそ声が丸聞こえである。

（お願いですから、もう少し控えめに……！）

　アイシスが密かに心の中で叫ぶ。

---

■王弟殿下、領民に囲まれる

　レオニールは気づけば領民に囲まれていた。

「殿下、武は強いんですか？」

「年収は？　いえ、王族だからいいのか」

「お嬢様を泣かせない覚悟はあります？」

「朝は弱いタイプですか？　家事は？」

「理不尽に婚約破棄とかしませんよね？」

　まるで“領民による花嫁（婿）面接”である。

（わ、私より質問されてませんこと！？）

　ところがレオニールは一つも動じず、微笑みながら答えていく。

「剣術は得意だ。
　朝は強い方だし、料理も多少できる。
　そして——アイシス嬢を泣かせるような真似は、断じてしない」

　その言葉に領民たちはざわざわ。

「お、おい……想像以上に好青年だぞ？」

「……気に入った！」

「アイシス様の隣に置いても恥ずかしくないな！」

「うむ、合格」

　完全に採点が終わってしまった。

（いつから私の結婚相手は領民の投票制になりましたの！？）

---

■レオニールの“率直すぎる告白”

　夕刻。
　屋敷の庭を案内していると、レオニールが足を止めた。

「アイシス嬢。
　一つだけ、誤解を解いておきたいことがある」

「誤解……？」

　レオニールは柔らかく微笑む。

「私は“王太子の元婚約者だから”君に興味を持ったのではない。
　王都で流れていた噂より、
　“君自身の生き方”が素晴らしいと思ったからだ」

「……っ」

　真正面からの言葉に、アイシスの心臓が一瞬跳ねた。

（な、なにを自然に言っていますの……！）

「もちろん、君が望まないのなら無理強いはしない。
　ただ、私は……君と未来を語れる関係になれればと思っている」

　夕焼けの光が差し、風がそよぐ。

　その静かで誠実な声に——アイシスは思わず、言葉を失った。

---

■そして、アイシスの返答は……

　しばらく沈黙が続いたのち。

「……殿下。
　お言葉は嬉しく存じますわ。
　ですが、私はまだ“過去を整理する途中”ですの」

　ゆっくりと、しかしはっきり。

「未来について考えるのは……もう少し、時間をいただけますか？」

　レオニールは微笑んで頷いた。

「もちろんだ。
　君が結論を出すその日まで、私は待とう」

　穏やかで誠実なその声は、
　どんな口説き文句より心に響いた。

---

■領民たちの反応（相変わらず早い）

　屋敷に戻ると——。

「お嬢様！　殿下、気に入ったぞ！」

「誠実そうで良い男だ！」

「決まったら披露宴は広場でやりましょう！」

「気が早すぎますわ！！」

　アイシスの叫びが屋敷に響き渡った。

　しかし頬は、ほんのり赤い。

（……困った方ですけれど。
　でも、なぜか……嫌ではありませんわね）

　そんな小さな本音が胸の奥でこぼれたのだった。

---

しおりを挟む