婚約破棄されましたが、辺境で最強の旦那様に溺愛されています

第40話 辺境の空に、未来を誓う

第40話　辺境の空に、未来を誓う

　王太子ユリウスが逃げ帰った翌日。
　辺境伯領には、嘘のように静かな朝が訪れた。

　澄んだ空気。遠くで聞こえる騎士たちの訓練の音。
　すべてが、昨日の騒動が夢であったかのように穏やかだった。

　しかしアイシスには分かっていた。

　――これは“嵐の終わり”ではなく、“新しい日常の始まり”だと。

◆

　王都からの正式な報せは、その日の午後に届いた。

『王太子ユリウス殿下の継承権は停止。
　今後の政治への関与も凍結する。
　辺境伯ライナルトに対し、先日の無礼について王家は謝罪する。』

　ライナルトが書状を読み終えると、アイシスへ向き直った。

「……これで、すべて終わった」

「ええ。ようやく、落ち着きますわね」

「アイシス。
　本当に、君のおかげだ」

「わたくしは何もしておりませんわ。
　ただ“言いたいことを言った”だけですもの」

「それができる人は、そう多くない」

　ライナルトはふっと微笑む。

　その笑顔は、いつもの冷たさを帯びたものではなく――
　どこか、温度を持っていて。

　アイシスの胸が、ぽっと熱くなった。

◆

「アイシス」

「なんでしょう？」

　彼が立ち上がり、歩み寄る。
　夕陽が差し込み、彼の銀髪が赤く染まる。

「君と出会ってから……私は何度も救われた。
　自分の弱さも、孤独も、君は当然のように受け止めてくれた」

「ライナルト様？」

　彼は胸元から、小さな箱を取り出した。

　アイシスが息を呑む。

「これは……？」

「本来なら、契約結婚ではなく、
　“本物の夫婦”になる日に渡すはずだった」

　箱の蓋が開く。

　中には、辺境の宝石で作られた銀色の指輪――
　冷たく、美しい光。

　アイシスの視界が揺れる。

「アイシス。
　もし君が……この地を、
　そして私を嫌っていないのなら」

　ゆっくりと、彼はひざまずいた。

「――改めて。
　私の妻になってくれないか？」

　胸がくすぐったくなるような、甘い痛みが広がる。

　アイシスはそっと微笑んだ。

「そんなの……ずっと前から、決まっていましたのに」

　右手を差し出す。
　ライナルトの指が、震えながら指輪をはめる。

　触れた瞬間――
　綺麗に光が弾けたように感じた。

「アイシス……」

「はい、ライナルト様。
　これからは、正式に“本物の夫婦”ですわね」

　その言葉に、彼は彼女を抱きしめる。

　強く、しかし優しく。
　守るという想いがその腕に込められていた。

◆

　穏やかな風が吹く。

　外では、使用人たちがさりげなく遠巻きに見守っている。
　辺境伯領に仕える全員が、この瞬間を祝福していた。

　アイシスはライナルトの胸元に顔を寄せ、小さく言った。

「――わたくし、この地が好きですわ。
　あなたと過ごす毎日が、何よりも愛おしくて」

「私もだ。
　君がいてくれるなら、辺境はどこよりも尊い場所だ」

　二人はゆっくりと唇を重ねた。

　契約ではなく、政略でも義務でもない。
　ただひとりの人を想う、静かで深い口づけだった。

◆

　日が落ち、空が紫に染まる頃。

　アイシスはふっと笑った。

「……わたくし、自由を求めて辺境に来たはずでしたのに。
　気づけばあなたに捕まってしまいましたわね」

「捕まえたつもりはないが……
　君が逃げる気がないのなら、永遠に離さない」

「まぁ……強引ですわ」

「君が好きだ、アイシス」

　その告白は、どこまでもまっすぐで。

　アイシスはそっと彼の手を握り返した。

「……わたくしも、ですわ」

　辺境の空は、二人の未来を祝福するように澄み渡っていた。

――こうして、“婚約破棄”から始まった二人の物語は
　本当の夫婦としての第一歩を踏み出したのであった。