婚約破棄されましたが、辺境で最強の旦那様に溺愛されています

第39話 王太子、崩壊と逃走

第39話　王太子、崩壊と逃走

　エミーラが泣きじゃくり、アイシスに抱きしめられている。
　その光景を見たユリウスは、顔色を失っていた。

「ど、どうしてだ……どうして皆、私を責める……？
　悪いのは……アイシス、お前だろ……？」

　震える声は、もはや王太子の威厳など欠片もない。

　アイシスは静かに答える。

「殿下。
　あなたが“悪いのは自分ではない”と思い込み続けてきた結果が、これですわ」

「ち、違う……違う……！
　私は……私は王太子だぞ……！？
　皆が私を理解すべきなんだ……！」

　理解すべきなのは自分ではないか――
　そんな当然の理屈すら、ユリウスには届いていない。

　ライナルトが前に出て、一歩、冷たい影を落とした。

「殿下。ここは辺境伯領だ。
　私の許可なく騒乱を起こすのなら、王家といえど容赦はせん」

「っ……！」

　その瞬間、ユリウスの表情に“恐怖”が生まれた。
　辺境伯が本気になれば、王都だって揺らぐ――
　それくらいの力がライナルトにはある。

　理解してしまったのだ。

　ここに“味方”など誰もいないことを。

◆

「エミーラ……帰るぞ」

　急に弱々しい声で呼びかける。

　だがエミーラは首を横に振った。

「……私、殿下とは帰れません。
　私を守ってくれない人と……一緒には……」

「なっ……！？　お前まで私を見捨てるのか！」

「見捨てたのは殿下です。
　私の人生を勝手に巻き込み……噂に晒し……
　挙句には盾にして……！」

　エミーラの涙が、石畳に落ちた。

　ユリウスは後ずさりした。

「な、なんなんだ……
　どうして皆……私を責める……？」

　アイシスの声が静かに落ちる。

「殿下。
　あなたは“自分の行動の責任”から逃げ続けてきたのですわ」

「逃げ……？」

「ええ。今日もまた、逃げようとしていません？」

　ユリウスの呼吸が乱れる。

　図星だった。

◆

「もう……いやだ……もう……！」

　王太子は突然、馬車のほうへ駆け出した。

「殿下！？　どちらへ――」

「王都に帰る！！
　こんな場所、いたくない！！
　誰も……誰も私を認めてくれない……！」

　御者を押しのけ、馬車に飛び乗る。

「すぐに出せ！！
　ここは……私の居場所じゃない！！」

　兵たちは混乱しながらも、急いで馬を走らせた。

　砂煙をあげ、王太子の馬車は勢いよく去っていく。

　背中は小さく、惨めで、哀れですらあった。

　エミーラが嗚咽を漏らす。

「……殿下……ごめんなさい……
　でも、もう……あのままじゃ……」

　アイシスはそっと背中に手を置いた。

「あなたが謝る必要はありません。
　殿下は、自分の弱さと向き合う日が来ただけですわ」

　ライナルトがアイシスを見つめ、静かに言う。

「……君の言葉は、容赦がないが……
　だからこそ、本質を突いている」

「お褒めいただいて光栄ですわ。
　殿下の“現実逃避癖”には、以前から気づいておりましたもの」

　二人は小さく笑い合った。

　その横で、エミーラは涙を拭きながらぽつりと呟く。

「……アイシス様って……やっぱりすごい方です……」

「いいえ。
　わたくしはただ、“責任の取れない人”が嫌いなだけですわ」

　辺境に、静けさが戻る。

　だが――

　王太子が王都に“逃げ帰った”ことで、王家と辺境伯家の対立が一気に表面化し始めるのであった。


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