転移ですか！？ どうせなら、便利に楽させて！ ～役立ち少女の異世界ライフ～

168 ユニコーンの里

「行くわよ！」
「「「おー！！！」」」

　魔導王国の秘密結社モノケロースにて存在感を大きくしたセイラが掛け声を上げ、アジトを出発する『ノブレス・エンジェルズ』の4人。

「この先に、川があります。そこに、外に出られる隙間があるのです。スラムのこの辺りは警備兵も居ませんので、そのまま王都から脱出してください」

「そう。分かったわ」

　冒険者ギルドのギルドマスターであり、モノケロースの構成員であるアプトロの案内で、王都城壁の側まで行く。
　川が流れ込んでおり、外と繋がっていそうだ。

「ちょっとお待ちくださいね……」

　魔物避け、そして住民が出入りしない為だろう。城壁の下を流れる川には鉄格子がはめられているのだが、アプトロがくいっと格子を回すと、人ひとり通れる程度の隙間が出来た。

「なるほど。格子が壊れた場所がありますのね。濡れるのが気に入らないけど、許すわ！」

「お気をつけて……」

　念のため探知を広げるが、兵の気配はない。
　アプトロに別れを告げると、4人で川の中を歩き始めた。

「冷たいわね」
「仕方ないわよ。冬なんだから」

「それにしても、セイラ、組織の代表者みたいだったわよ」
「やめてよ。そんなつもりは無いわ。
　でも、曲者が多い騎士団に比べれば、可愛いものよ。素直でいい人達だわ」

　ルリも、レジスタンスとしての怖さは感じなかった。
　武力でクーデターを起こそうというよりは、平和的に思考する組織のようだ。

「ふふ、少しは信頼する気になった？」
「どうかしらね？　今、味方な事は認めるわよ……。
　さ、注意して！　遠いけど、城壁の上に見張りがいるわ……」
「では、しばらくは、川の中に隠れていきましょう。少し離れたら、全力ダッシュで離脱ね」

　深い川ではないが、少女たちが身を潜めるには十分だ。
　5分ほど水の中をかがんで歩くと、そこから、一気に、森へ向けて走り出した。


「もう、いいかな？」
「うん、服、乾かしましょう」

　魔法で服を乾かし、汚れを取ったルリ達。
　すでに、以前も狩りを楽しんだ、北東の森の入口に到着している。

「雑魚は相手にせず、山の中腹まで行きますわ」
「うん。替え玉の事もあるし、出来るだけ早く戻った方がいいわね」
「じゃぁ、走っていこう！」

　今回、王都を脱出した目的は、ユニコーンと会う事だ。
　会ったとして、会話ができるのか。魔導王国がユニコーンを侮蔑している証拠が見つかるのか。それは不明だ。

　しかし、魔道具工房に忍び込むリスクを取るよりは、先にユニコーンに会うという選択をした。だからこそ、少しでも早く、ユニコーンを探して、確かめる必要がある。

「纏まって走ってくれる？　周囲に絶対防御バリアを張りながら行くわ。魔物に出会っても、それで無視できるから！」

　ルリが4人を包むように絶対防御バリアを掛けると、一斉に走り出した。
　森を駆け抜け、山を一気に駆け上る。

　ズゴン
　ズゴゴゴゴ

「ルリ！　うるさい！！」
「私じゃないわよぉぉぉぉ」

　全力疾走中。
　木の枝、そして居合わせた魔物が絶対防御バリアにぶつかり、吹き飛ばされていく。
　前方の枝が払われるのは走りやすいが、とにかく音がすごい。

「前方、メリカバイソンの群れ」
「突っ切るわよ！」

　ドゴン
　ドゴゴゴゴ

　巨大な魔物ももろともせず、吹き飛ばしながら進む。
　もはや、地表を這う弾丸……いや、災害だ。




「この辺ね……」
「着いたわ……」

　山の中腹、以前ユニコーンを見た場所に到着した。
　周囲の安全を確かめて立ち止まるルリ達。

「どう？　反応ある？」
「近くにはいないみたい」
「もう少し登ってみようか……」

　セイラの広範囲な探知でも、ユニコーンは見当たらなかった。
　山を登りながら、反応を探ることにする。

「もういないとか、あり得る？」
「伝説が本当なら、聖獣と呼ばれる存在よ。必要があれば、きっと出てくるわよ」
「ラミアも存在消せるしね。焦らず進みましょ」

　伝説級の魔物、『蛇女』のラミアですら、幻術で隠れることが出来る。聖獣と呼ばれるユニコーンであれば、気配を消すくらい造作もないであろう。




「ひぃぃぃぃ、ゾワゾワしたぁ～」
「周囲に反応はないわ。やはり、姿を隠してるのかしら……」

　しばらく山を登り、山頂が近くなった頃だった。
　突然ミリアが悲鳴を上げる。以前同様、不気味な視線を感じたようだ。
　セイラが慎重に探知するが、やはり反応はないらしい。


「えと、あっち……。右前方……」
「ルリ、何も見えないわよ。そっちにいるの？」
「うん。何故か分かる。間違いない。……呼んでる。私たちを呼んでる……」

　直感的に、ユニコーンの居場所がわかった。
　しかも、呼んでいる気がして、神経を研ぎ澄ます。

『……ち。……こっち。……こっちにきて』
「聞こえた……。　声、私たちを呼んでるの……」
「何も聞こえないわよ？」
「間違いないわ。早く来いって……」

　他の皆には、声は聞こえないらしい。
　ミリアだけが、相変わらずゾワゾワしている。

『こっちよ。さぁ、早く……』

「今行くわ、お願い、姿を見せて……」

　何もない空間に話しかけるルリ。
　説明を求めるという顔のセイラだが、こういう場合、ルリの特殊能力が発動したとしか考えられない。
　何故と聞いても仕方がない。……ルリだから。



『来てくれたね。ありがとう。君は、僕の声が聞こえるようだ。特殊なチカラがあるんだね』

（特別なチカラ？　女神様の事かな？）

『そうみたいだね。君からは、アイリス様のにおいがする』

（え？　心を読まれた？　しかも、女神様を知ってるの？）

『あはは、驚かないでよ。可愛いな、愛し子さん。
　僕たちは、アイリス様に仕える聖獣さ。もう何千年も、この世界を見守ってるんだよ』

　女神様の話が出て、驚き立ち尽くすルリ。
　そして、ルリのすぐ直前に、1体のユニコーンが現れた。


「どうしたの？　ここにユニコーンがいるの？」
「う、うん。目の前に……」

（お願いがあります。よろしかったら、私の仲間にも、姿を見せて……、声を聞かせていただけませんか？）

　ユニコーンにテレパシーを送ると、ユニコーンは透き通るような声で『いいよ』と言い、一瞬、目をつむった。


「あの、私、ルリと申します。あと、親友のミリアとセイラ、メアリーです」
『会いに来てくれてありがとう。僕はヨーク。見ての通り、ユニコーンさ』

　術を解いたのか掛けたのか。とにかく、ユニコーンの姿が見え、声も聞こえるようになった。
　目の前に現れたユニコーンに一瞬驚くが、すぐに自己紹介を始めるミリア達。

『君たちは、僕たちに用があるのだろう？　この前出会ってから、ずっと見ていたからね。僕も、君たちに用事があるんだ』

「はい、魔道具の事でお聞きしたい事がございます……」

『そうだね。じゃぁ、話しやすい場所に行こう。すぐ近くだからさ』


　言われるがまま、ユニコーンのヨークについて行くと、泉のある場所に出る。

（あの泉に、似てる……）

　そこは、ルリが転移してきた森の泉に似た、いかにも神聖な空間だった。
　木漏れ日が明るく降り注ぐ、神秘的な空間。
　それに、多くのユニコーンの姿が見える。

「キレイ……」
「素敵な場所だわ……」

『ヒトがこの場所に来たのは何百年ぶりかなぁ。ここが、ユニコーンの里だよ。女神アイリス様の加護がある、神聖な空間さ』

「あの、他にも来た人がいるのですか？」

『そうだね。ヒト族の娘が、一度だけ訪れたよ』

（それって、魔導王国の王女……？　でも、戦ったという雰囲気じゃないような……）

『そりゃそうさ。彼女とは、楽しく過ごしたんだ。可愛い子だったよ。
　特に、ミリア、君とそっくりだ……』

「わ、わたくしですか？」

　王女の血。そして、魔力と知力に秀でた才能。
　生贄として送られたという、昔の魔導王国の王女と、ミリアの雰囲気には共通するところがあるのだろう。
　ユニコーンのヨークが、興味深そうにミリアの顔を覗き込む。

「あ、あの、近いですわ！」

『ふふふ、やっぱり同じ。特別なにおいだね。君とは仲良く出来そうだよ』

　においを嗅がれていたらしく、少し不機嫌そうな顔をしながらも満更でもないミリア。
　どう特別なのか不明だが、聖獣に認められるのは、誰であれ、普通に嬉しい。


「その、以前ここに来た娘さん。たぶん、王女様だと思うのですが、その時のことを教えていただけませんでしょうか。私たち人の間で広まった、魔道具という道具の、起源に関わると思うのです……」

『そうだね。ちょっと昔話をしてあげよう。求める答えも、その中にあるかもしれない。
　その代わり、僕の願いも、聞いてくれないかい？』

　聖獣がわざわざ人に頼む願い。そんな願いを、叶えることは出来るのだろうか？
　疑問を持ちながらも、ここで断る勇気はない。

　4人顔を見合わせ、迷わず頷く、ルリ達であった。