香菜さんの男子禁制酒場

マンスプレイニングという名の公害（４）

高森はチラッとタクさんに目をやるがスルーして香菜さんに対して言葉を続ける。
「この前、差し入れした黒糖焼酎のマロングラッセはどうだった？」
「ごめんなさい。私、前も言ったんですけど、甘いものが苦手で」
「うん。覚えているよ。でもさ、甘いものが楽しめないって、人生の楽しさの半分を
　失っていると僕は思うんだよ。何とか甘いものの美味しいさを君に知って貰いたいから、
　こうして差し入れしてるんだ。君は美味しいものを作る仕事だよね。
　これを食べてもっと食の世界を勉強した方がいいよ」
　目を細めて優しく諭すような声で高森は言った。
「そうですね。ありがとうございます」
　死んだ魚の眼をしながら香菜さんは棒読みで答えた。
「えーと、今夜は何にしようかな。まず、海の町のビールを頂こうか」
　海の町のビールとは、隣町にある小さな醸造所で作られた地ビールの事である。
　この地方では人気のお土産でもあるのだ。
「はーい。今日は４種類ありますけど何がいいですか？ピルスナー、ヴァイツェン、IPAにポーター」
　香菜さんは、高森の前にグラスを出しながら聞いた。
「女将が選んでよ。これから出してくれる料理に合うビール」
　高森は笑顔で香菜さんに言う。
「でも、好みもありますしねえ」
「大丈夫。僕は食に関しては何でも楽しめるからお手並み拝見といきますよ」
「はあ」
　香菜さんは気の無い返事をして高森の前に黒ビールのポーターを出した。
「へえ。食後に飲む黒ビールをあえて食前酒にねえ」
　高森はグラスにビールを注いで一口、味わうようにして飲む。
　続いて香菜さんは山菜のキッシュを出した。
「へえ、お通しにキッシュとはお洒落だね。あ、これ具が山菜だ」
「はい。ワラビとコゴミなんです。この山の町では今の季節、シーズンなんですよ」
「ふーん。山菜をキッシュにするとは変化球で来たねえ」　
　高森はフォークで器用にキッシュを切り、口に運んで咀嚼する。
「うん、美味しいんじゃない？」
「ありがとうございます」
　高森はポーターを一口飲んで口に含み、ゆっくりと飲み込んだ。
「うん、面白い組み合わせだね、結構合う。でも、このエグ味のある前菜でビールを出
すならヴァイツェンをセレクトした方がベターな選択だったかな。苦味がないから
ね。まあ、あえてコクのある黒ビールでマリアージュを狙う、その心意気は買うけどね」
「はあ」
　高森は更にキッシュを食べ進める。
「以前、僕はフランスに行った時に芽キャベツを使ったキッシュを食べた事があるんだ
けど、それよりはちょっと劣るかな。あのキッシュは本当に『春を頂く』って感じだ
ったな。食べた瞬間、温かな風が吹くっていうの？
　あ、ゴメン、ちょっとキザだったね。
　このキッシュ、ワラビとコゴミだとちょっとエグ味が強すぎるかな。
　あ、タラの芽の方が良かったんじゃない？うん、タラの芽がいいよ」
「はあ」
「でもさ、山菜って下手したらおひたしか天ぷらがテッパンだよね。
　シンプル　イズ　ベストっていうの？
　それをキッシュみたいなお洒落な凝ったお惣菜にするのは、
　いかにも女性の料理人って感じだよね。僕は悪くないと思うな。
　そういう女将のチャレンジングな姿勢、微笑ましいよね」
　高森はニコニコしながら穏やかな調子で語り続ける。
「はー」
　たまりかねたように香菜さんが大きなため息をついた。
　その尋常でない様子にカウンターの奥に座る祐介は体が硬直する。
　祐介はHSP体質なので人の感情や周りの空気に影響されてしまう傾向にある。
　香菜さんは両手を腰に当てて無表情で二十秒ほど、一点見つめていた。
　見つめていたというより、空を見ていてその瞳には何も映っていないようだった。無である。　
　香菜さんから発せられるオーラは鋭く熱量があった。
　何か、マグマのような感じ。何かがおこるのではないか。祐介の鼓動は早くなる。む、胸が苦しい…。
　と、香菜さんは顔を上げて高森をまっすぐ見て言った。
「すいません、お引き取り願いますか？」