【完結】失恋傷心中に転生した先は、欠片も愛されていない側妃でした！

5. 疑惑

　声で分かっていたとはいえ、扉の向こうに立っていたのは本当にライオネル様だった。
　ご機嫌……な様子には見えないけれど、とりあえず怒っているわけでもなさそう。

（いったい何の用？）

　そう思って不審な目を向けると彼の手元にあった物に目がいった。

「あ……昨夜の毛布！」
「……」

　それを見て理解した。
　 
（なるほどね！  これの返却に来たんだ！  しかし……）

　この嫌そうな顔！
　ここに来るのは大変、不本意だったに違いない。
　それなら、さっさと受け取ってあげてお帰りいただこう。
　私はホホホと笑って毛布を受け取ろうと思って手を伸ばす。

「別にライオネル様ご自身が返却に来られなくても、わたくしは気にしませんでしたのに」
「……」

　無言でジロリと睨まれる。
　そして何故か毛布を渡してくれない。

「あの？  毛布の返却にいらしたのでは？」
「……」
「ライオネル様？」
「……」

（なんでこの男、ずっと無言なわけ??）

　さすがに心の広い私もムッとなる。

「ライオネル様！  いい加減にし……」
「────とう」

（……ん？）

　気のせい？ 
　今、私の声と被って何か言ったような……？

「……くっ」

　そう思った私がじっと見つめるとライオネル様は、毛布を持っていない片方の手で顔半分を覆う。

「ライオネルさ……」
「おかげで寒さはしのげましたので……その、ありがとう───……ございましたっ」

　ボフンッと私の手に毛布が渡される。

「え！」
「…………くっ！」

　私はパチパチ目を瞬かせながらライオネル様の顔を見る。
　そんな彼の表情は屈辱と照れがごちゃ混ぜになったような顔だった。

（えーー、お礼……？  今、お礼を言われなかった？）

　エドゥイナの記憶によれば、そこそこ昔から彼のことは知っている。
　けれど、お礼なんて言われたの初めてじゃない？

（へぇ……） 

「ちゃんと、お礼を言える口も持っていたんですのねぇ……」
「は？」
「……あっ！」

　私は慌てて自分の口を塞ぐ。

（ヤッバ！  つい声に出しちゃった……！）

　誤魔化させればと思ったけれど、ばっちり聞こえていたらしく、ライオネル様の顔が明らかに不機嫌になった。

「…………妃殿下。今のはどういう意味でしょうかね？」
「ふ、ふんっ！  そのままの意味でしてよ！」

　私も引くに引けなくなってプイッと顔を逸らす。
　素直にごめんなさいと言えばいいのに、変なプライドが邪魔をして素直に言えない。

「くっ！  ……やはり貴女は貴女のままだ！  昨晩毛布を俺に貸してくれたのは夢だったのかもしれません」
「は？  夢ですって？  もちろんわたくしがした事に決まっているでしょう！  あなた……どこに目をつけていたのかしら？」
「ああ、そういえば───随分と乱暴に投げつけていましたっけ」
「ら……ええ！  あなたみたいな人に優しく手渡しして差し上げる必要なんてありませんもの!!」

　そうして互いに引くに引けなくなって言い合いがヒートアップしていく。

「ふんっ！  あなたに毛布なんて貸すのではなかったわ！  もう返してもらいましたからさっさと仕事にお戻りになられてはどうです？」
「───そうですね！  それでは俺はここで仕事に戻ら…………あ、そうだ」

（……ん？）

　そこで言葉を切ったライオネル様が、真剣な顔つきになってじぃぃっと私の顔を見つめてくる。

「な……んですの？」
「……先程」
「え？」

　何だかすごくチクチクと視線が痛い。

「殿下がこの部屋を出る際……“今夜も部屋ここには来ない。だから待っても無駄だ”と口にされた時……」

　どうしてその発言を？  と思ったけれどライオネル様は殿下の側近。
　おそらく廊下に控えていたんだろうと察した。
　しかし、それが何だと言うのか。

（まさか、更なる念押しでもするつも……）

「廊下にいた俺の目には妃殿下、あなたの顔がとても喜んでいるように見えたような気がしました」
「んえっ!?」

　びっくりし過ぎて声が裏返った。
　まさか、あのニヤけた顔を…………見られていた!?

「更に……」
「……っ」

（まだあるの!?  モウヤメテーーーー！）

「何やら妙な動きもしていました……こう、拳を握り肘を曲げたと思ったら手を掲げて……」
「!?」

（それ、ガッツポーズぅぅぅ！）

　ライオネル様は大真面目に私のとったガッツポーズの真似をする。

「気のせいでしょうか？  この動きが俺にはまるで、喜びを表現するかのよ……」
「ひぅ、きーーーーっのせいですわ!!」

　私は慌てて叫んでライオネル様の言葉を遮る。
　待て待て待って！
　なんでガッツポーズなんて知らないはずなのに、喜びを表現しているとか……
　こんなずばり言い当てちゃうわけ!?

「……気のせい、ですか？  へぇ」

　ライオネル様が眉をひそめる。
　これは明らかに疑っている顔だった。

「え、ええ……そうですわ！ わ、わたくしはその……ショック！  で……えっと、く、口元と身体が震えて……そ、そう！  あれはショックによる震えですわ!!」

　私はバーンと胸を張る。
　どう……かしら？
　大きくは間違ってないはずよ！
　ただし……

（歓喜という名の震えだけどね！）

「……震え、でしたか」
「と！  当然でしょう!?  昨夜は初夜をすっぽかされただけでなく……こ、今夜も無理……と言われてしまいましたのよ！」
「……」

（くぅっ）

　なにか言いたそうに、じーっと私の顔を見つめてくるライオネル様。
　お願いだからこれ以上余計な追求はしないで、とっとと仕事に戻ってーー!!

　私は必死に心の中でそう願う。
　しかし、ライオネル様は怪訝そうに首を傾げた。

「……昨夜の毛布の件といい………………まるで急に別人にでもなったかのような」
「！」

（鋭いーー！）

　エドゥイナはエドゥイナだけど、私の人格が出てきたことで別人になった感は否めない。
　 そんな時になんで、この人は名探偵ばりな推理を始めているのか。
　やっぱり、変な仏心を出して毛布なんて渡したりせずに放っておけばよかった……

　今頃になって後悔するけれどもう遅い。

（もう二度とするもんかーー！）

　ライオネル様は、はぁ……とため息を吐いた。
　そして独り言のようにボソッと呟く。

「……セオドラ妃といい、エドゥイナ妃といい…………急にどうしたというんだ……？」

（────え？）

　今、ライオネル様の口からセオドラの名前も出て来た。
　さらに今の口振りだと、まるでセオドラもおかしくなったかのような言い方だった……

（どういうこと？  もしかして……）

　セオドラはただの体調不良、ではない？
　てっきり王子が私を側妃として迎えたことにショック受けてるだけ……そう思っていたけれど。

「……」

　───詳しく聞きたい。
　けれど今、これ以上下手にライオネル様を刺激することで、私が前世を思い出して人格変わっちゃったこととか知られたら……

　エドゥイナ妃は錯乱された！

　とか意味の分かんない理由で即消されちゃうかも！
　良くない想像をしてしまいブルッと震える。

（それは嫌！）

　私は殿下とは離縁して、この世界で悠々自適で気ままな新しいライフを満喫するのよーー！
　そのためにも……
　スゥッと私は息を吸い込んだ。

「──はんっ、わたくしが別人のようになったですって？  ホホホ、嫌ですわ。ライオネル様」
「え？」

　私の言葉にライオネル様が顔を上げる。

「昨夜の毛布はあなたに恩を売るための行動、に決まっているでしょう？」

　私はククッと悪役っぽく笑う。
　ちゃんと出来ているかしら？  悪役令嬢……いえ、悪役妃。

「まさか、あ・れ・がわたくしの善意からの行動だとでも思ったのかしら？」
「なっ……！」
「そんなことすらも見抜けないなんて……オーホッホッホ！  あなたもまだまだ甘いわねぇ。出直してきたらどうです？」
「～～くっ」

　ライオネル様が悔しそうに唇を噛んだ。
　鋭い目線で私を睨みつけてくる。

（それでいいわ！  だから、今は余計なことは一切考えずに帰って！）

　しかし、嫌味な言葉が恐ろしいくらいスルスルと口から飛び出して来たわ……
　やっぱりエドゥイナわたしの性格は悪すぎる。

「～～お礼なんて言うんじゃなかった！  やはり妃殿下あなたと俺は相容れない！  失礼するっ！」

　狙い通りライオネル様は、回れ右して怒り心頭の様子のまま仕事へと戻って行く。

（……セーフ？  誤魔化せた？）

「────転生人生って…………難しい」

　私はため息を吐きつつ、ライオネル様の背中をじっと見つめながらそう呟いた。





「……さて。ライオネル様のことは置いておくとして」

　扉を閉めて部屋の中に戻りソファに腰かけると手と足を組む。
　気になるのはライオネル様の呟いたあの言葉だ。

『……セオドラ妃といい、エドゥイナ妃といい…………急にどうしたというんだ……？』

　私は、はぁぁぁ……と息を吐く。

「まさかとは思うけど……でも、これも私のコレクションの中によくある話っちゃ話なのよねぇ」


　そう────転生者としての記憶を持つのは一人じゃない。