婚約者はやさぐれ王子でした

本編

23話 逃亡

　レオン王子殿下の屋敷。
　日はすっかりと落ちて、夜が深くなって来た頃。

「では、そろそろ行こうか」

「ええ、レオン様」

　私たちは、屋敷の入り口に集まっていました。
　私とレオン王子殿下に、メイドのサラと執事のセバスチャン。
　クライヴをはじめとした、護衛の兵士たちが数人。

　今屋敷の入り口には、レオン王子殿下の元で働く全員がいます。
　そして入り口には、馬車が一台停まっています。

「セバス、周囲の様子はどうだった？」

「まだ王家は動いてはいないようでございます。周囲に監視の目はありませんでした」

「よし、それなら問題はないな。皆、目的地に向けて出発しようか」

「「はいっ！」」

　私たちは、護衛の兵士たちを外に残して馬車へと乗り込む。

「ではクライヴは最後尾を頼む。他の者はクライヴの指示を聞くように」

「了解だ、レオン様」

　レオン王子殿下は、クライヴたち護衛メンバーに指示を出して行く。
　指示を出しきった所で、馬車はようやく動き始めた。

　馬車は、王都の外に向かって進み始めた——。


　◇


　王都を離れてしばらく経った頃。
　私たちが乗る馬車が急に止まる。
　周囲は、兵士たちが取り囲んでいて、クライヴたちは馬車を守るように立っている。

「ここを誰の領地と思ったの通行だ。許可が出ているのから、許可証の提示をお願いする」

　兵士の一人が、大きな声で言ってきた。
　どうやら、目的の領地にはたどり着くことは出来たみたいです。

「ここからは、私の出番ですわね」

「大丈夫かシルヴィア？ なんなら、私も一緒に......」

「大丈夫ですわ。レオン様は、馬車で待っていてください」

　私は、一人で馬車を降りた。

「シルヴィア様、本当に大丈夫か？ やばくなったら、すぐに下がってくれ。後はこっちで何とかする」

「ええ、何かあったらお願いするわクライヴ」

　クライヴは、私が降りるのを見ると駆け寄ってきてそう言った。
　私は、一人兵士たちの方へと歩いて行く。

「さぁ、許可証を出してもらおうじゃないか」

「申し訳ありませんが、許可証はありませんわ」

「なら残念だが、大人しく連行してもらうことになる。話しは領主の屋敷で聞こうじゃないか」

「それも出来ませんわ、領地に渡してもらいたい手紙がありますわ」

　私は、「これを」と言って兵士にある物を渡した。
　すると兵士たちは、驚いた様子で「灯あかりを持って来い」と言う。
　持って来た灯で、私の顔を照らすとさらに驚いた表情をした。

「まさか、シルヴィア様かっ！？」

「え、ええ......」

「それは申し訳のないことをしました。ですが、どうしてこんな暗い時間に......シルヴィア様でしたら、連絡を頂ければこちらから迎えに行きましたのに」

　兵士たちは、顔を見て私だと分かると驚いている様子です。
　それを見て、クライヴたち護衛メンバーは警戒心けいかいしんを解いた。

「極秘の通行をしたかったのですわ。そのために、領主おじさまに手紙をお願いしたいのです」

「何か訳ありといった様子ですね。となると馬車には......」

　兵士たちは、私がレオン王子殿下と婚約をしていることは知っています。
　馬車を見て、中にいる人物の心当たりがあるといった表情をしている。

「分かりました、この手紙は領主様にお渡しします。で、シルヴィア様は屋敷にご案内しますか？」

　私は、ブンブンと首を振る。

「いいえ、私はこの先の森へとしばらく身を隠したいと思っていますわ」

「なっ！？ 森ですって！ な、なりませんシルヴィア様」

　兵士たちは、驚きの声を上げる。

「あそこは、我々でもほとんど踏み入れたことのない森で、大変危険です」

「だからこそですわ」

　兵士は、私の顔を見る。
　そして、うなずきながら言った。

「本当に何か訳ありのご様子といったところですか......分かりました」

「後、ここで私たちの馬車を見たことは内緒にしてほしいですわ」

「わ、分かりました。私たちは何も見ておりません、そう言うことにしておきます」

　兵士は、「これを」と言って紙を差し出して来た。

「そこには、わずかではありますが森の地図が描かれています。それに、森には兵士の休憩小屋があるので、そこに身を寄せるのがいいかと......」

「ええ、ありがとう」

　私は、兵士に手紙を渡して地図を受け取る。
　そして、再び馬車へと乗り込んだ。

「では、シルヴィア様、ご健闘を。我々は周囲の確認をし終えたら、領主に手紙を渡しますので」

「ええ、本当にありがとう......」

　兵士たちは、私たちの馬車を残して行ってしまった。
　私たちの馬車は、森を目指して進んで行く。


　◇


　馬車は、今度こそ目的地の森についた。
　そこからは、速度をゆっくりと進んで行く。

　森はとても深く、もらった地図はごくわずかしか描かれていないのが分かる。

「どうやら、ここみたいですわ」

　馬車が再び止まり、私たちは外へと降りた。
　途中まで整備されていた道は、これ以上先には続いてはいない。

　そして、目的の兵士小屋があった。

「こうして、ここに来れたのはシルヴィアのおかげだ」

「そんなことはありませんわ」

　レオン王子殿下は、私に頭を下げてくる。

「皆、ご苦労だった。ひとまず休むとしよう」

　こうして、私たちは王都の屋敷から無事に逃げることが出来たのだった——。