婚約者はやさぐれ王子でした

本編

29話 こんな生活も悪くない

　森にある小屋。
　その外の入り口付近に、私たちはいた。

「じゃあクライヴ、護衛は任せるぞ」

「お願いねクライヴ」

「おうよ。任せてくれレオン様にシルヴィア様」

　私とレオン王子殿下は、前回約束した山菜採集へと出かけることにしました。
　王国での動きも気になりますが、今は気にしていても出来ることはありません。

　私とレオン王子殿下だけでは、前のような森の獣が出ると危険なので、クライヴに護衛をお願いすることにしました。

「レオン様、シルヴィア様お気を付けてください。クライヴは二人のことを楽しますよ」

「今日は二人が採って来たもので、美味しいものを作りますよ！ だからたくさん採って来てくださいね！」

　セバスチャンとサラは、私たちのことを見送ってくれた。


　私とレオン王子殿下とクライヴは、森へと入って行った。
　しばらく入ったところで、クライヴが言う。

「俺は、二人の邪魔にならないように、目に入らないところで護衛でもしてるぜ」

　そう言うとクライヴは、ガサゴソと茂みの中へと消えて行った。

「大丈夫、ですわよね？」

「ああ見えて、クライヴは頼りになるやつだ。俺たちが気がつかないうちに、獣はやっつけてくれるさ」

　私は、前回の記憶を思い出して手が震えた。
　レオン王子殿下は、その震える手を取って言った。


　私たちは、山菜探しを始めました。

「ところでレオン様」

「どうしたんだシルヴィア？」

　探し始める前に、一つ気になることがあったので聞いてみた。

「レオン様は、山菜に詳しいのですか？」

「え？」

「え？」

　レオン王子殿下は、何を言ってるんだとでも言いたげな顔をしている。

「レオン様こそ、私のことを誘ってくれたじゃないですか」

「俺はダメなのは......分かるだろ？シルヴィアが知っているんじゃないのか？」

　この前の毒キノコのことを思い出した。
　レオン王子殿下が山菜に詳しければ、あのミスはなかったでしょう。
　つまり、詳しくはないと言いたいのでしょうね。

「私は詳しくはありませんわ」

「え？ この前は食べられる草を持ってきたじゃないか」

「あれは感ですわ！」

　私がドヤっと言い放つと、レオン王子殿下は目をまん丸にした。

「と、言うことは二人とも知らないってことか」

　私とレオン王子殿下は、互いに見つめ合った。

「どうしようか」
「どうしましょう」

　困ったので、どこかにいるであろうクライヴに助けを求めようとすると。

「俺が知ってるわけないだろ」

　どこからか、ガハハハと言う笑い声と一緒に聞こえて来た。

「困っていても仕方ない、シルヴィアの感に任せるとしよう」

「ええ、任せてください！」

　私たちは、何の知識もなく山菜探しを始めました。


　◇


　しばらく夢中になって、山菜を集めていた。

「レオン様、それはキノコですわ！」

「そうか？ 食べられそうな気がするんだが」

　そう言って手に持っているのは、どう見てもヤバそうなキノコ。
　私は、黙ってそれをはたき落とすと、レオン王子殿下はどこか悲しげな表情をしている。

　そんなやり取りを数回繰り返して、カゴいっぱいの山菜を集めた。

「これだけあればいいだろう」

「そうですわね」

　私たちは、カゴいっぱいに入った草を見ながらそう言った。

「それにしても、物音一つしませんでしたわね」

「それだけクライヴが優秀ってことだな」

　辺りは鬱蒼うっそうとした森で、いつ何が出て来てもおかしくはありません。

「さてシルヴィア、暗くなる前に帰ろうか」

「ええ！」

　こうして、私たちは小屋へと帰ることになった。

　小屋が見えるところまで来ると、茂みからクライヴが出て来た。

「ここからは先に行ってくれ。俺は血抜きしてから戻る」

　そう言うクライヴの後ろには、何やら倒した動物と見られるが複数体見えた。
　私たちは、二人で小屋へと戻ることにした。

「おかえりなさい！」
「おかえりなさいませ、おふたりとも無事で何よりでございます」

　外で仕事をしていた、セバスチャンとサラが出迎えてくれた。
　採って来た山菜をサラへと渡して、小屋へと入る。


　◇


　森の小屋は、来たばかり頃のような何もない状態ではなくて、手作りの家具が置かれている。

「レオン様、今日はありがとうございます。とても楽しい一日でしたわ」

「シルヴィアがそう言ってくれると、俺も嬉しくなるな」

　今日の一日を思い出して、何だかいい感じの雰囲気になってくる。
　私とレオン王子殿下の距離は、少しずつ近づいて行く。

「シルヴィア......」

「レオン様......」

　私たちは、もう手が届くという距離まで近付いた。
　その時、小屋の外からドタバタと音が聞こえて来た。

「もっー！ ダメですよ、クライヴさん！」

　外からは、サラの声が聞こえてくる。

「今、いい感じのところ何ですから邪魔したらダメです！」

「何言ってんだお前、レオン様にようがあるからそこどけ」

　どうやら、サラとクライヴが言い合いをしているようです。
　そして、言い争いは終わり急に静かになりました。

「シルヴィア、扉を開けてごらん」

「扉ですか？」

　私は、レオン王子殿下に言われた通りに扉へと近付いた。

「おいサラ、お前もっとそっち行け」

「クライヴさんこそ、そのでかい体どかしてくださいよ」

　小さな声で、二人が話しているのが聞こえて来る。
　私は、扉を開けた。

「何！？」

「わぁっー」

　扉を開けると、サラとクライヴが小屋の中へと倒れこむように入って来た。

「二人とも、何をしていたんですか？」

　私は、静かに笑いながら言う。

「ち、違うんですシルヴィア様。私は止めようとしたのに、クライヴさんが！」

「なっ！？ サラお前、俺のせいにするつもりだな！」

　二人のわーわーと言い合いが始まる。

　そんな様子を見て、私は笑った。

「ふふふ」

「シルヴィア？」

　私が笑ったのを見て、他の皆も笑い始めました。
　逃亡先での出来事ではありますが、こんな生活も悪くないと思いました——。