悪夢から目覚めたわたしは、気付かないふりをやめることにしました。

19

　夏期休暇もあと一日となったころ、オリヴィアは王都にあるペルソン伯爵家の別邸に戻って来ていた。

　最初は、わたしも学園の寮に入りますと言ったオリヴィアだったが「あなたのかつての義妹もいるけれどいいのですか？」と、ペルソン伯爵夫人に言われたことではっとしたオリヴィアは、厚意に甘え、そのままペルソン伯爵家の別邸に住まわせてもらうことにした。

　屋敷からはすでに、デイルとグレースのものがすべて運び出されていたが、オリヴィアはそれをちっとも寂しいと思えなかった。

　オリヴィア付きの侍女はマケラ子爵に仕えていたため、もういない。しかし、これもまた寂しさはない。そういった感情は、もしかしたら母親のものをすべて捨てられた日に、なくしてしまったのかもしれない。そんな風に、オリヴィアは思った。

「……薄情」

　ぽつりと、オリヴィアは自室の寝台で呟いた。

　オリヴィアは、どうであれ、デイルから両親を奪ったのだ。それに罪悪感はあれど、なんだか心はふわふわしていた。

「……おばさまが、お義母様になるなんて」

　母が聞いたら、どう思うだろう。あら素敵ね。そう言って、笑うのだろうか。

「ね、お母様」

　ペルソン伯爵夫人がくれた、ペルソン伯爵夫人と母親が並んでいる肖像画を見つめる。ペルソン伯爵邸にはなかったが、隠居したペルソン伯爵夫人の両親が、これを持っていたのだ。

　わざわざ両親に手紙を出して聞いてくれたペルソン伯爵夫人にも、前当主たちにも、オリヴィアは涙を流しながら感謝した。

　年々忘れていく、母親の面影。最初に忘れたのは、声で。顔も、もううっすらとしか思い出せなくなっていたから。

「わたしの知るお母様より、若いな。すごく素敵」

　両手に持ち、肖像画を眺める。王都を出立するときは、想像すらしていなかった。まさか自分が、こんな風に笑えるようになっているなんて。

　王立学園に通う学費も、ペルソン伯爵が支払ってくれるそうで、オリヴィアはもう、どう恩を返せばいいのかわからなくなっていた。

『なら、幸せになりなさい』

　ペルソン伯爵夫人は、悩むオリヴィアに、そう優しく笑ってくれた。これまで大切に育ててきた息子と決別する理由となってしまった、オリヴィアに。

「──さてと。明日の準備をしないとね」

　鼻唄を歌いそうな勢いで、オリヴィアは立ち上がった。こんなに心が軽く晴れやかなのは、久しぶりで。

　もうデイルに未練もないし、罪悪感もあるので、オリヴィアはデイルとグレースの二人が婚約し、幸せになってもかまわないと心から思えた。

　だからもうこちらにかかわってこないでほしい。

　そんなオリヴィアの願いはさっそく、翌朝に砕かれることになった。