恋はしないと誓った。

推測

「んー美味い！」
「そうか」
「…ルネは、ずっとここで暮らしてるのか？」

シチューの食べる手を止めてフィンデルは問いかけた。

「そうだぞ」
「…寂しく、無いのか？」
「また急だな。…もうずっと1人だから、寂しさなんて無い」
「…そうか…」

食卓に沈黙が落ちる。その後も会話はなく、1日が終わった。翌日、フィンデルが目を覚ますと家の外から物音が聞こえた。周囲を見渡しても家主である彼女は居ない。フィンデルは音の方へと歩き出した。

「…なっ、なんだこれは…！」
「あぁ、起きたのか」

家の裏に行ってみるととても大きな畑が広がっていた。到底1人では管理できない程だ。ひっきりなしに畑の上空をジョウロが飛び回る。全てルーラが操っているのだ。

「ルネは凄いな！こんな大きな魔法を自由に使える人間、そうそう居ないぞ」
「慣れれば簡単だ」
「どうだか」

フィンデルは意地悪そうに笑う。それを見て、ルーラも口角が少し上がった。

グゥ～
「あっ」
「そろそろ朝ごはんを作るか」
「悪い…」
「構わない。食べ終わったら怪我の経過を見るからな」
「おう！」

目玉焼きに焼いたパン。簡単な朝食を摂るとルーラはフィンデルに巻かれている包帯を優しく解いた。

「まだ治るのにかかりそうだな…。」
「イテテッ」
「暫く遠出なんかは出来ないぞ」
「それは困るっ！俺は…俺は色々な場所を巡りたいんだ！だから、できるだけ早く治したいんだが…」
「悪いが、魔法で完全に治すことは出来ない。この傷はただの傷じゃないから。」
「…」
「この傷…ただ川に落ちて出来たわけじゃないだろ。奇襲を受けて重症を負い、命からがら逃げ出した所でフラついて川に落ちたか？」
「そこまで分かっていて、何故昨日聞かなかったんだ？君なら、この傷を負わせた奴についても何か検討が着いていそうだし」
「…さぁ、なんでだろうな。取り敢えず、完治するまで無理はするなよ。勝手に旅にでも出たら…その時は死を覚悟しろ」

ルーラはもう1度包帯を巻くと立ち上がる。どこかへ行こうとしたのをフィンデルが引き止めた。

「ならよ！一緒に旅なんてどうだ！？」
「はっ…？」
「ルネが来てくれれば何時でも怪我の経過見れるし、俺は旅が再開できる！」
「それだけの冗談が言えるんだ、すぐ治る。安静にしてろよ」

ルーラはそれだけ言うと森の奥へと歩いていってしまった。フィンデルは不貞腐れたようにベッドへ寝転がる。気づけばそのまま寝てしまい、起きた頃には空は暗かった。部屋を見渡してもルーラが帰ってきた痕跡はなく、不審に思ったフィンデルは森へ探しに行くことにした。

「おーい、ルネ？居ないのかー？」

森の中に声がこだます。どんなに呼び掛けても夜風に吹かれて擦れる葉の音しかしない。外は暗くなり始め、もう時期足元も見えなくなるだろう。心配になったフィンデルが家の周りを散策していると物音が鳴った。

「！ルネッ…！」

振り向いたところで、ルネでは無いことに気づくフィンデル。咄嗟に距離を取ろうとするがそれよりも早く、相手が踏み込んできた。手にはぎらりとひかる剣。それがフィンデルへと迫っていた。

「おい、一体誰の庭で騒いでいる？」

その場に怒気を孕んだ声が響く。目を瞑っていたフィンデルが恐る恐る目を開けると目の前にルーラが立っていた。

「ルネ！」
「うるさい、黙っていろ。…して、お前は何者だ。ここは私の庭だぞ。勝手に侵入し私の客人を殺そうとするなど許されざる行為だ」

フードを被った男は答えない。剣を構えたまま動かなかった。

「ルネ…多分、ソイツは俺を殺しに来たんだ」

後ろに立っていたフィンデルが苦しげに告げる。拳は強く握られ震えていた。

「おい、第1王子に伝えろ。もう俺は兄さんの邪魔をする気は無い。放って置いてくれ、と」

フィンデルがそう言うとフードの男は去っていく。警戒態勢を解いたルーラはジッとフィンデルを見つめていた。

「…悪い、実は俺、この国の王子だったんだ」
「それは知っている。私が気になったのは邪魔だとか放っておいてくれとかその辺りだ。」
「え！？知ってたぁ！？」
「お前の所作や持ち物の質から大体は予想できる。ただの豪商の子供なわけが無いと検討は着いていた」

あくび混じりに告げられたフィンデルはあんぐりと口を開けて固まる。段々笑いが込み上げて、ついには声を上げて笑った。

「あっはははは！ルネには敵わないな。全部話すよ。面白くないし、長いぞ？」
「だったら遠慮したいな」
「残念、手遅れだ」
「一旦家へ帰ろう。夜飯でも食べながら話を聞くとするよ」
「おう！俺も丁度腹が減ったところだった！」