獣人の国に置いて行かれた私の行き先

その後

11 二人きりになって①

＊　全五話、Ｒのお話です。







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「ネッドさん、そろそろ休みましょうか」

　気持ちの通じ合った次の夜。
　ネッドさんに声をかけると、ピンっと彼の背筋が伸びた。

「……そうだな、あの……フィーは今夜、部屋は……」
「？　客間で寝ますけど……？」

　なんでそんなことを聞かれたのか分からなくて。
　昨日の夜だってコレットのいない客間の、二台のベッドで二人、並んで眠ったのに。
　ちょっと照れくさかったしどきどきしたけど、すごくよく眠れた。
　ネッドさんは布団に深く潜って、暑くないか気になったけど、朝は私より遅くまで眠っていた。

「フィオレンサ」

　私の目の前に立ったネッドさんが、緊張した面持ちで、口を開きかけては、閉じる。
　それを見ていたら、私もなんだか緊張してきた。
　
「ネッドさん……？」
「フィオレンサ」

　すー、っと大きく息を吸ってから、私の両肩に手を置いた。

「フィオレンサ、今夜から俺の部屋に来てくれないか……？」
「ネッドさんの、部屋……」

　それは、つまり。
　私達は恋人同士で、番だから。
　結婚は、私が二十歳になるのを待つと言ってくれたけど。
　私と触れ合いたいと思っているのかな。
　意味がわかって赤くなる私に、ネッドさんが慌てた。

「いや、その、フィーが嫌なことはしないし！　その、せっかく恋人になったから俺の部屋で寛いでもらいたいし、俺の近くに慣れてほしい、なって……」

　ネッドさんの部屋には掃除の時に入ったけど、ベッドの大きさは客間と同じ大きさだから。

「くっついて寝ないと落ちちゃいます、よね……？」

　私の言葉にネッドさんがぎゅって抱き上げる。

「くっついて寝てくれる？」

　ネッドさんの顔が近くて、恥ずかしい。
　ドキドキしてどこを見ていいかわからなくなった。

「……はい」
「……フィー‼︎　可愛い！　可愛すぎるよ！」

　いきなり小走りになるから、私はぎゅっとしがみつく。そのままネッドさんの部屋に連れて行かれた。

「ネッドさん……大好きです」

　とても小さな声でささやいたのに、さらにきつく抱きしめられて、幸せだけどちょっと苦しい。

　ネッドさんは扉を足で蹴って閉めた。

「……お行儀、悪いです」
「ベッドではお行儀、良くする」
「はい、蹴らないでくださいね」
「…………コレットみたいなことはしないよ」

　そうっと、ベッドに下ろしてくれて、そのままお互い横向きになった。
　じっとみつめてくるから、恥ずかしくなってネッドさんの胸に頭を寄せる。

　力強い心音は少し早い。
　どんどん早くなる。

「……フィー」

　ネッドさんが私のつむじに口づけを落とす。それから、髪をすいて首筋に触れた。
　大きな手が地肌に触れる感覚は、くすぐったいような、そうとも言えないような不思議な感覚で。

「ネッドさん、私も触れて、いいですか？」
「……っ。もちろん！」

　手を伸ばして髪に触れた。
　思ったよりも硬い黒髪。それから。

「ネッドさん、耳、触ってもいいですか……？」
「…………少し、だけなら」

　ネッドさんはあまり気が進まない様子だから、そっと、少しだけ。
　人間の耳より、大きくて滑らかな触り心地。

「気持ち、いい、ですね……すごく、いい、です」

　少しって約束したから、私は我慢してネッドさんの肩に手を置いた。
　短く息を吐く音が聞こえて。

「フィー……俺の、忍耐力を試している？」
「忍耐力……？」

　ぽかんとする私に、ネッドさんがゆっくり唇を重ねた。
　
「フィー、嫌だって思ったらやめるから。だから、もっとさわりたい」
「はい」
「え！　いいの？」

　断られると思ったのかな。
　すごく驚いている。
　私はそんなネッドさんを見て幸せだと思った。

「ネッドさん、大好きです。あの、嫌だと思ったら止めますから……その、自由に」
「自由に⁉︎　フィー！　嬉しいけど！　男になんてこというんだ。嬉しい、けど！　いや、これは逆に……」

　どこまで、どこまでだ、って口の中でもごもごつぶやくから首をかしげる。

「ネッドさん？　私、ネッドさんのこと、嫌いになることないですから」
「……フィオレンサのこと、大切にしたいんだ。優しく、したい。愛してる」

　ネッドさんが表情を引き締めて言うけれど、尻尾が千切れんばかりに激しく揺れているのが見えて。
　それも、すごく、愛しくて。

「ネッドさん、愛してます」

　私の生まれた国にあわせて、あと半年ちょっと結婚を待つって言ってくれたけど。　

「私、この国では大人なんですよね。早く、ネッドさんと家族になりたいです」
「……それ、って……。もしかして……俺のいいように受け止めていいのかな？　すぐに結婚してくれる？」
「はい」

「明日！　いや、明後日……？　仕事もひと段落ついているし、なるべく早く教会に行こう。それから、あとで兄一家に報告すればいいから。フィーのご家族にもそうなるけど……いい？」
「はい」
「……恋人でいられる時間が、短くなっちゃうけど、許してくれる？」

　そう言われて不思議に思っていると、私を恋人として甘やかしたいんだって。
　私には違いがよくわからないけど、気持ちが嬉しい。

「はい。ネッドさんは最初から優しくて、いつも私に甘いと、思います……」
「フィー……俺」

　ネッドさんはそのまま黙って、ふう、と息を漏らした。
　それはあきれたものじゃなくて、満ち足りているみたいに感じた。

　私は胸がいっぱいで、幸せで。
　この夜も、怖くない。
　だから、初めて私から口づけた。