俺は勇者のお友だち

９ 夜を震わせ

　蒼白い熱風になびく髪。その人は、揺らめく焔を身に纏い、幻想的ともいえる美しさで窓辺へと降り立つ。


「ヒぎゃゃああッ」
　家畜じみた悲鳴を上げ、真っ裸の男は腹を揺らし転げるようにして部屋を出て行った。

　音も無く降り立った騎士は、冷たい怒りを燃え滾らせたまま、男の消え去ったドアを見つめる。
　そうして一歩、また一歩と、青い炎を揺らめかせつつ部屋を横切り、俺のいるベッドへと近づいてくる。
　真っ直ぐに、俺を見て。

　俺は胸の前で固くシーツを握りしめ、ベッドの隅で震え慄きながら、青焔の騎士の姿を必死に見つめた。
　俺は、謝らなければならない。
　こんな姿でいることを。こんな風体を眼前に晒していることを。
　イゼルさんはきっと俺のことを、きちんとした仕事を真面目にこなしているのだと思っている。
　
　だけど実際の俺は、いろんなことに上手く対処しきれずに、身体を壊し、どうすればいいかも分からなくて、言われるがままこんな事までするようになって。
　俺の身体は汚い痕がいっぱい付いて、よごれている。
　俺は愚かで、汚い。恥ずかしい。

　イゼルさんがなぜ今、急にここに現われたのかは分からないけれど、きっとこんな俺を見て、落胆と侮蔑を感じているだろう。
　こんな情けない、みっともない奴、もう知り合いではないと言われるかもしれない。

　イゼルさんに嫌われたら、俺はもう生きて行けない。

「・・・・イゼルさんっ、ごめっ、ごめんなさい・・・っ」
　
　涙が零れてきて、急いで止めようと拭うけれど、縛られたままでは上手く拭えない。
　早く涙を止めなくては。呼吸が苦しい。
　強引にごしごしと顔をこする。
　きちんと説明をして謝らなくては。
　泣いては駄目だと言われている。約束をしている。　
　
　甘えないで一人で生きる。
　決して逃げたりしないで、この世界で頑張って生きてけるようになる。

　必死に両手を握り込む。シーツにどんどん血が滲んでゆくが、痛みなんてよく分からない。

「がんばる、からっ、俺もっと、がんばるから・・・・っ」
　
　嫌いにならないで。見捨てないで。
　



　いつの間にか焔は消えていた。
　苦しげに寄せられた眉をそのまま、イゼルさんはベッドの傍らに来て俺を見下ろし、何故かとても辛そうにする。

「・・・・ミキヤ」
　そっと手を差し伸べられた。
　俺は壁際にうずくまったまま、動けなかった。
　さらにきつくシーツを引き寄せる。
　両腕には辛うじてシャツが引っかかっているけれど、俺は全裸で、肌には宿泊客に付けられた痕が付いている。
　
「ミキヤ、おいで」
　穏やかな声と共に、片膝をベッドに乗り上げ、静かに間合いを詰めてくる。

　その手が、とても優しいことを知っている。
　イゼルさんは大人で、いつまでも怒気を露わにするような人じゃないし、きっともう冷静になっている。たぶん俺を、ちゃんとした言葉で諭すように叱ってくれる。それにイゼルさんにならば、殴られたって別にかまわない。

　なのに、俺の身体は酷く震えて、上手く動かせなくて、その手に手を伸ばすことができなかった。
　何か、言わなくては。
　だけど喉が詰まって言葉が出ない。
　胸が苦しくて、俺は震える腕で口元を隠し、必死にちいさく首を振った。

　甘えてはいけない。すがってはいけない。泣いてはいけない。

　どうしたらいいか分からない。　
　

「ミキヤ・・・・！」

　有無を言わさず近付いた両腕に掴まえられた。
　強く引き寄せられ、強引にその腕の中に抱き込まれた。
　シーツごと大きな胸に囲われ、苦しいくらいにその身に押し付けられて。

「怖かっただろ、辛かっただろ・・・・。もう大丈夫・・・・」　
　　
　ドクンドクンと強く脈打つ鼓動がある。微かな震えが伝わってくる。

「ごめんな」

　苦しげに、搾り出すように囁かれた。

「おまえに、こんな我慢をさせて」　

　するりと手首を拘束していたベルトがほどけた。
　俺はイゼルさんの胸に身体を押し付けたまま、ぶんぶんと首を振った。
　イゼルさんは優しい。
　
　俺は未熟者で、甘ったれで、ほんとうはもとの世界にいた時から、周囲に迷惑ばかり掛けていた。
　家の手伝いなんかほとんどしたことなかったし、わがままで、家族や友人の善意に甘えてばかりいた。だからこっちの世界へ飛ばされてしまったのだと思っていた。きっと罰が当たったんだ。
　俺がもっとしっかりしていて、有能で、もっといっぱい頑張れていたら、きっとこんな風にはならなかっただろう。
　イゼルさんには迷惑を掛けてばかりで、こんな最低な仕事ぶりで、俺は、また飛ばされたりしないだろうか。

「ミキヤ」
　
　包容を解かれると、イゼルさんの美しい瞳がすぐ目の前にあって、苦しげに見つめられていた。
　頬に触れられ、親指でそっと唇をなぞられる。

「噛んではだめだ」

　知らないうちに下唇を痕が付くほど噛み締めていた。

「手も、こんなに握っては傷になる」

　握り込む手を解くよう促され、俺はがくがくと震える指を無理矢理にひらいた。
　力を込めていないと。
　力いっぱい我慢していないと、俺はきっと崩れる。

「俺に掴まれ」
　
　両手を背中にまわすよう手を持っていかれ、身体を固定された。
　真剣な目で真っ直ぐに見下ろされる。

　ちゃんと掴まっていろ。

　次の瞬間、近づいた容の良い唇に、唇を塞がれていた。
　優しく慣らすように啄ばまれたあと、肉厚なぬめった舌に入り込まれた。するとすぐさま、凶暴な程に甘い熱が怒涛のようになだれ込んでくる。

「・・・・んんッ、・・・・っ」

　治癒だ。治癒魔力を注ぎ込まれている。
　しかもすごい勢いで、溺れそうなくらいに。
　身体がビクビクと波打ち、狂おしいほどの魔力の熱が体内でうねり広がって、俺はいつの間にか力いっぱい目の前の人にしがみ付いていた。
　強すぎて怖い。
　大きな体は俺のことを、まったく揺らぐことなくしっかりと抱き止めてくれている。

　窓を開け放ったままのほの暗い室内に、静かな夜風が吹き込んでくる。
　俺はイゼルさんの体に思い切り縋り付き、強引な舌に口腔内を侵されながら、嗚咽し、泣いていた。