シング 神さまの指先

プロローグ

　その年のニューヨークはいつもの年よりも早く寒い冬を迎えようとしていた、例年のことではあるが、そんな季節は寒いせいだろう、自然と出歩く人影も少なくなる。特にマンハッタンの北の外れにあるアミティというこの地区は、表通りは着飾った女たちが街角で「仕事」をするために立っていて夜でもそこそこに人通りもあるが、そこから一歩裏通りに入るとただでさえ治安が悪く物騒な場所のため、寒さが増すにつれてまるでそこらは人が住んでいないかのように物音もなく静まり返っていた。

　そんな季節の夜更け、突然その静けさを破るように「ガシャン——」というガラスが割れる音が響いた。それから小さな街灯がひとつ照らすだけの暗い路地に小さな人影が飛び出してきた。そしてその人影は一瞬立ち止まると、敢えて明かりのない方向を選んだように——より暗い場所の方へ——駆けていった。
　少し間を置いて、今度はその廃ビルの中から男たちと見られる複数の人影が飛び出してきた。
「くそっ、逃げられた」
「あんな格好で遠くには逃げられねえはずだ。そこらに潜んでるんじゃねえか」
「手分けして探すぞ。俺はあっちを探すから、お前らは分かれて向こうを探せ」
「わかった」
　静かな裏通りには男たちのそんな声が反響し、その声に反応するかのように、いくつかの建物の部屋の明かりが灯ってカーテンの隙間から人の顔がのぞいたが、またすぐに暗くなった。どこで何があろうが、自分は関わらないという意思表示のようだった。
　まだ１１月の下旬だというのに、ハラハラと小さな白い雪が舞う、底冷えのする夜の出来事だった。