『最恐ラスボス公爵』の元に追放された悪役令息、なぜか虐げられずに溺愛されています

番外編①卒業式の夜に

⑦特別な行為

　夕飯後、湯あみを済ませて公爵の部屋に向かう。

　ふだんからいっしょの部屋で眠っているし、特別なことなんて、なにもないはずなのに。

　それでも、レオンに言われた『初夜』という言葉が気になって、どうしても公爵のことを意識せずにはいられなかった。

　がちがちになって、ロボットみたいにぎこちなく歩くぼくを見て、公爵がおかしそうに笑う。

「どうした。そんなに固くなって」

「べ、別に、固くなってなんて……っ」

　そう答えながらも、右手と右足、左手と左足、左右の足が不自然に同時に前に出てしまう。

　公爵は鋭い切れ長の目をやさしく細め、包み込むような声で言った。

「無理しなくていい。伴侶になったからといって、急になにかを変える必要などないんだ。ルディは今までどおり、自然にしていればいいんだよ」

　そっと抱き寄せられ、濡れ髪に、ちゅ、とくちづけられる。

　髪や頬、額へのキスは、今までだって、日常的に交し合っていた。

　それでも、誓いのキスをした後だからか、髪にくちづけられただけで、ビクンと身体が跳ね、頬がかぁっと熱くなってしまった。

「ルディ、私が怖いか？」

　翡翠色の瞳にじっと見据えられ、ぼくは、ふるふると首を振る。

「怖く、ない、です」

　嘘じゃない。色々と妄想をし過ぎて緊張してしまうだけで、決して怖いわけじゃないんだ。

　むしろ――正直に言えば、すごく嬉しい。

　公爵とやっと結ばれることができるんだって思うと、嬉しくてたまらない。

　この八年間、いっしょに湯あみをしたり、同じベッドで眠りながらも、公爵は決してぼくに手を出そうとしなかった。

『年齢が離れすぎていて、恋愛の対象としては見てもらえないのかも……』って、悩んだことも何度もあった。

　だけど、そうじゃなかった。公爵は、ちゃんとそういう対象として、ぼくを見てくれていた。

　それでも、ぼくが大人になるまで、ずっと待ってくれていたんだ。

「公爵さま……」

　ドキドキしながら、公爵を見上げる。すると、「その呼び方は、やめろ」と言われた。

　爵位に敬称をつけるのは不自然だ、と以前から注意を受けていた。子どもだから見逃してもらえていたようだけれど、そろそろやめなくちゃいけないかもしれない。

「公爵、って呼ぶようにしたほうがいい？」

「ああ、ルディ、お前も成人したんだ。人前では、『公爵』と呼んでくれ」

「二人だけのときは、今までどおり、『公爵さま』でいいの？」

　ぼくの問いに、公爵はおかしそうに目を細める。

「どうしても、そのおかしな呼び方で呼びたいのだな？」

「うん。だって――」

　ずっと、ずっと大好きだった、最推しラスボス公爵。好きすぎて、『さま』をつけずにはいられないのだ。

「悪いが、二人きりのときも、その呼び方はやめてくれ」

　きっぱりと否定され、ぼくはとても寂しい気持ちになった。

　しょんぼりと肩を落としたぼくの頬に、公爵はそっとくちづける。

「私にも、ちゃんと名前がある。せっかく伴侶になったのだ。ルディには爵位ではなく、『イザーク』と、名前で呼んでほしいのだ」

「な、名前で……！？」

　公爵の愛竜フィズは、公爵のことを名前で呼ぶ。

　特別な感じがして羨ましいなぁって思っていたものの、自分が公爵を名前で呼ぶなんて、畏れ多すぎて、できそうにない。

「い、いきなり名前呼びは難易度が……っ」

　ぼくが以前いた世界でも、下の名前で呼び合うのは、とても特別な行為だった。

　緊張しきったぼくに、公爵は「嫌なのか？」と眉根を寄せた。

「ぇ、ゃ、い、嫌じゃないです……！」

　慌てて首を振って、否定する。

　公爵の特別に、なりたくないわけじゃない。

　ただ、心の準備ができていないのだ。いきなり言われても、すぐには下の名前で呼べそうにない。

　あわあわと慌てふためくぼくを見下ろし、公爵はやさしく目を細める。

「幾つになっても、ルディは愛らしいな。どれだけ眺めていても、飽きることがない」

　うぅ、なんだかぼくを見つめる公爵の目が、わんこやにゃんこを愛でるときの目みたいになっている。

　明らかにこの目は、『恋人』を見つめるときの目じゃなさそうだ。

　かわいがってもらえるのは、とても嬉しいけれど。

　今夜は初夜なのだから、ここは大人っぽくキメて、ちゃんと対等に見てもらいたい。

　恋人として、見つめてもらいたいのだ。

「い、い、イザーク……さま……」

　呼び捨てにすべきだって、頭ではわかってる。

　それでも、どうしても呼び捨てにはできなくて、敬称をつけて呼んでしまう。

　公爵はおかしそうに笑った後、真顔になって、ぼくの頬を冷たい手のひらで包み込んだ。

「ありがとう、ルディ。――ずっと、ルディに名前で呼んでもらいたかったんだ。公爵としての私ではなく、ひとりの人間としての私を、見て欲しかった」

　甘やかな声で囁かれ、ぎゅっと胸が苦しくなる。

　名前ではなく、常に爵位で呼ばれる、ということ。

　公爵や国王という、公の立場に立つひとで居続けるということ。

　もしかしたら、公爵のように心の強い人でも、それは、とても大きな重圧なのかもしれない。

「イザーク……さま」

　おずおずと、翡翠色の瞳を見上げる。

「さま、は、不要だ」

「イザーク」

　さま、と心のなかで付け足しちゃう。

　緊張しながら呼び捨てにすると、公爵は、心底嬉しそうな顔で、笑ってくれた。