江津レイクタウン

真田宗治

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第１５話　泰十郎はデレデレする

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　食事を終えると、私は泰十郎たいじゅうろうに電話をかけた。
　定義さだよしの話によると、犬と修羅場になった時、定義は、危なく犬にやられそうになったらしい。野良犬を蹴散らして弟を救ったのは、泰十郎だったのだという。

「はい？　そんなこと、気にせんでいいとに」

　電話口で泰十郎が言う。

「お礼だけじゃないとよ。あんた、定義を悪い道に引きずり込もうとしよるでしょう」

　私は、照れ隠しを兼ねて言ってやる。

「え？　それはアレだよ。心外ってやつだな。サバゲーは紳士のスポーツだけん、そういった色眼鏡的発言は、いかがなものかと思うよ」
「どうだか。それより泰十郎。あんた、犬には噛まれんかった？」
「ああ。俺は噛まれんかったけど」
「どうして丸腰のあんたが噛まれんと？」
「なんで不満そうなんだ。まあ、不味そうだったんじゃ？」
「確かに不味そうではあるけど。でもあんた、この前みたいに犬に乱暴なことしとらんでしょうね？」
「ん……それは大丈夫。ほら、俺ってこう見えても紳士だけん」

　泰十郎は惚けて言う。
　何故だろう。私の脳裏には、犬達が泰十郎クレイジー野郎を恐れ、きゃんきゃんと逃げ惑うイメージしかが浮かんでこない。あながち妄想ではない気がする。また犬に馬乗りパンチしていないか心配だ。

「ふうん。それならいいけど。どっちにしても、暫くは定義ば誘わんでよ。犬がいたら危ないけん」
「はいはい。まあ、近く山狩りがあるけん心配せんでもいいと思うけどね」

　泰十郎の言葉に、私は暫し言葉を失って小さく溜息を吐く。

「ん。どうした？」
「山狩りって、その、犬はどうなると？」

　つい、強がるのを忘れていた。

「警察と猟友会が協力して、駆除するって言いよったけど」

　泰十郎の言葉が突き刺さる。『駆除』という言葉が、私はどうも嫌いだ。

「……そう。いつ？」
「来週の日曜だけど」
「なんとか、してやれんとかな」
「どうにもならん。人間ば襲った犬だけん」

　泰十郎の声が、やけに冷徹に感じた。
　私は重ねて礼を言い、電話を切った。
　ふと真子さんに視線を移と、彼女は何故か、少し悲し気な顔をしていた。私と泰十郎の会話を聞いていたのだろう。

「ごめん。心配させちゃった？」

　真子さんに微笑を向ける。

「ねえ、さっちゃん」
「なあに？」
「やっぱり、さっちゃんは犬が撃たれたりしたら、悲しい？」
「え？　それは……ちょっと、悲しいかも」
「そう。そうよね。私もなんか、嫌」

　真子さんは呟いて、それからは暫く何かを考え込んでいる様子だった。なんだか少しだけ、嫌な予感がする。

　★

　翌日も、仕事は休みだった。なので昨日と同様に、朝から真子さんと走り込みに出かけた。
　もう六月中旬なのに、上江津湖公園は快晴だった。湖から吹きつける風が心地よい。真子さんも、昨日よりは幾分か良い表情をしている気がする。
　この日は泰十郎も湖岸で走り込みをしていた。

「あれ？　珍しいね。今日は武道場には行かんと？」

　私たちは、泰十郎に追いついて声をかける。

「ああ。市立体育館は今日からよその空手団体が予約ば入れとるけん、暫く武道場は満員らしい。さっちゃんも、暫くは武道場は使えんよ」

　泰十郎は少しつまらなそうに言う。

「え？　いつまで？」
「一週間ぐらいかな。近々、寸止め系の大会があるらしいけん、それが終わるまでは使えんかな」
「そう。それなら仕方ないね」

　私も少しがっかりした。これから真子さんと体育館に行くつもりだったのに。だが、満員ならば仕方がない。

「じゃあ、泰十郎は空手の練習はどうすると？」
「ん？　ここでやるけど。丁度、兵法ひょうほうを絡めた指導をするつもりだったけん。野外なら丁度いいかなって。さっちゃんも、たまには外で竹刀振ってみたら？　普段、道場剣術が想定しないことを想定する訓練をしとくのも、武士の嗜たしなみだと思うけど」
「うううん。それもそうね」

　道場以外での実戦を想定した練習──。私の武術家魂を刺激する提案である。なにより眺めの良い江津湖での稽古となれば楽しそうだ。
　私は、真子さんに伺いを立てるように視線をやる。真子さんは、小さく頷いてくれた。
　ふと、泰十郎が立ち止まる。

「ええと、そちらの美人は？」
「ああ。真子まこさんよ。ほら、泰十郎が犬をやっつけた時、女の人が居たでしょう？」
「ああ。そう」

　泰十郎は私には目もくれず、ずい、と真子さんの前に進み出る。

「結婚してください」

　しかと真子さんの手を握り、泰十郎は爽やかな、でも私にとっては少々イラつきを覚える笑顔を浮かべる。私はすかさず泰十郎の肩を引っ叩く。

「あんた彼女おるでしょう！　いくら真子さんが美人だからって、手あたり次第に口説くのはやめなさい」
「手当たり次第とは失礼な！　ちゃんと相手を選んどるよ？　ブスには声かけんし」
「ん。あんたそれ、遠回しに私のことブスだって言いよる？」
「あ、いや、それはその、そうじゃなくて。面倒くさい」
「はあ！？　面倒くさい？」

　そうして、私と泰十郎はやいやい口論となる。真子さんは、クスクス笑いながら、私たちの様子を見守っていた。

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