異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#158 夜の賄いで、鰹のタタキ完全版 その２

　壱は鰹をまな板に乗せ、包丁で丁寧に切って行く。火が通った部分がどうしても崩れやすいので、そっと包丁を入れて。

　そうして出来上がった鰹のタタキを、玉ねぎとにんにくのスライスとともに皿に盛った。

「イチー、どうだ？　こっちは出来たぜ？」

「こっちも出来たよ！」

　カリルの声に、壱は元気に応える。

　既に賄いが出揃ったテーブルに、壱は完成したばかりの鰹のタタキをサーブした。

「お、これがバージョンアップした鰹のタタキだな！？」

　カリルが眼を輝かせる。

「え、何それ！　ボク聞いてないんだけど！」

　メリアンが拗すねた様に声を上げた。

「言ってねぇからな」

「カリル酷ーい！」

　カリルのぶっきら棒な台詞に、メリアンが声を荒げる。

「まぁまぁメリア～ン、まずはいただきましょうよぅ～。楽しみよねぇ～」

　マーガレットがメリアンを宥なだめつつ、背中を優しく撫でる様に叩く。

「むー」

　メリアンは膨れっ面を崩そうとせず、それでも鰹のタタキにフォークを突き立てた。

「いただきます！」

　怒鳴る様に良い、タタキに噛かじり付いた。

　その途端、元々くりっと大きな眼が、更に見開かれる。眉間に寄っていた皺しわも綺麗に取れて、表情を輝かせながら咀嚼そしゃくし、残りの身も口に放り込んだ。

「凄っごい！　何これ吃驚びっくり！　凄っごい！　凄っごい美味しい！　香ばしさが凄い！　何これ凄い！」

　中にものが入っているからか左手で口を押さえ、興奮しながら嬉しそうに叫ぶ様に、ただただ凄いを連発する。

　そんなメリアンの様子を見て、「じゃあ私も」「俺も」と次々にタタキに手が伸びた。

　各々口に入れる。そして一様に眼を見開き、「旨っ！」「美味しい！」と声を上げた。

「ちょ、イチ、これ何でどうしてこんなになるんだよ！　え、前に食ったタタキも旨かったけど、何だよこれ凄ぇな！　香ばしい、と言うか、香り？　味が香りっつうか、ええと、どう言ったら良いのか判んねぇけど！」

　カリルも興奮して捲まくし立てる。

「本当ねぇ～。やっぱり香ばしさが際立つって言うのかしらぁ～？　良い香りが鰹の臭みをすっかり消しちゃってるじゃ無ぁい～。玉ねぎとかと頂くと尚更なおさらねっ。凄いわぁ～……」

　マーガレットはうっとりと眼を閉じる。口角も緩やかに上がり、とても満足そうだ。

「ほ、本当に、お、美味しい、ですねっ！　や、やっぱり、か、香りが凄いん、で、です、ねね！　あ、あの、あの、あの、美味しい！　です！」

　マユリも興奮しているのか、語彙力ごいりょくを失い、吃音癖きつおんぐせもいつもより酷くなっている。

　だが見開いた眼を輝かせ、頬を紅潮させながらタタキを頬張るその表情から、感動すらしているだろう様子が解る。

　壱はサユリに視線を移す。サユリにも２切れ程をサーブしていた。

　サユリは夢中になってタタキをガッついている様に、壱には見えた。

「サユリはどうかな」

　ストレートに聞いて見ると、サユリは幾度と頷きながら言った。

「これは旨いものカピ。壱、褒めてやるカピ」

　おお、普段なかなか「旨い」と言わないサユリから、そのワードを引き出せるとは。これは相当気に入ってくれたと言う事だ。

　全員の反応に、壱は大きく胸を撫で下ろした。

　自信はあった。だが不安が無かった訳では無い。フライパンで作ったタタキでも、みんなは美味しいと言って食べてくれた。だから大丈夫だろうと思っていても、藁の癖が受け入れられるかどうかが不明だったのだ。

　これは大成功である。

　おっと、壱も早く食べなければ、無くなってしまう。

　茂造を見ると、眼を細めてとても嬉しそうだ。

「じいちゃんも藁焼きは久しぶりじゃ無い？」

「いや、実は初めてなんじゃ。儂が元の世界にいた頃は、高知の料理屋なんかもそれほど多く無くてのう。あっても、藁焼きは食べられんかったからのう。こんなに旨いもんじゃったんじゃのう。凄いのう、旨いのう」

　だったら尚更食べて貰えて良かった。壱は嬉しくなり、笑みを浮かべる。

　さて、壱も一切れ。

　おお、香ばしさ、香りは勿論の事、火入れも丁度良い。表面と、身はほんの数ミリしか通っていない。さくさくとして、それでいてしっとりした食感もしっかりとある。

　プロが炙った程では無いのかも知れない。だがこれは上等では無いだろうか。

　何より、みんなが喜んで、気に入ってくれた。凄い事だ。

　これなら安心して結婚パーティにも出せるだろう。壱はまた安堵した。