異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#38 美味しいお味噌を作りましょう。その２

「この木桶にちょうど入る位の中蓋が欲しいんだ。あるかな」

　壱が木桶を見ながら言うと、茂造が考え込む。

「中蓋のう。中蓋はともかくそのサイズは無いかのう」

「なら、材料を用意すれば我が作るカピ」

「え？　サユリそんな事も出来るのか？」

「当たり前カピ。我は初代ユミヤの住んだ小屋も作ったカピよ。中蓋を作る事くらい朝飯前あさめしまえカピ」

　サユリが得意げに鼻を鳴らす。

「じゃあ俺材料貰もらって来る。何か木材とか、そういうの貰って来たら良いんだよな？　えーと、あれ、どこ行ったら良いんかな」

　この村に来て今日で３日目。しかし銭湯せんとう以外にまともに外に出ていない事に気付いた。

「そう言えば、村の案内もまともに出来ていなかったのう。今は時間があまり無いからのう、また後にしてもらうとして、うむ、儂が行って来るかの」

　茂造はそう言い立ち上がった。

「いやじいちゃん、さっき大豆も貰もらって来てもらったのに」

　老体であろう茂造にあまり動いて貰うのは申し訳無い。五体満足に見える茂造だが、不調があってもおかしく無い年齢の筈だ。

「構わんよ。儂も健康の為に足腰動かさんとのう。長時間の立ち仕事は辛いが、歩く事はさほど苦では無いんじゃよ」

　茂造は言うと、颯爽さっそうと階段を降りて行った。

「じいちゃん、ありがとーう！」

　その背中を追い掛ける様に壱は声を上げる。

　では、茂造が戻って来るまでに使った器具の洗い物を済ませておこう。それが終わると重石おもいしの選別だ。確か裏庭に幾いくつか良さそうな石があった。壱はスケールと紙を持つ。

「サユリ、ちょっと裏庭に降りて来る」

「我も行った方が良いカピか？」

「ううん、大丈夫。待ってて」

　壱は下に降りると、厨房のドアから裏庭に出る。スケールを置く為の椅子も持ち出す。

　重石は味噌の出来上がりの重量の２、３割の重さがいる。スケールの上に紙を置いて、石の重さを測って行く。

　手頃な石を見付け、それに付いている砂を出来る限り払って紙に包み、また椅子の足を拭いて元の位置に戻すと２階に戻り、洗って綺麗にする。

　そのタイミングで茂造が戻って来た。

「ただいまじゃ。壱よ、これで大丈夫かの？」

　茂造が手にしていたのは、厚さ１センチ程の木の板。

「うん、バッチリ。じいちゃんありがとう。じゃあサユリ、木桶の内径ないけいに合わせて、よろしく頼むよ」

「うむカピ」

　サユリの右前足が上がる。すると四角い板があっと言う間に丸く切り取られた。

「これでどうカピ？」

　壱は出来上がった内蓋を取り上げて、見る。見事だ。サイズは入れてみないと判らないが、やすりを掛けた様な滑なめらかな断面は、さすがとしか言い様が無い。

「うん、これで行けると思う。じゃ、乗せてみよう」

　大豆に被かぶせられた落とし布の上に乗せる。するとぴったりだった。

「凄いなサユリ！」

「当然カピ。きちんとサイズも見て作ったカピよ」

　その上に重石を乗せる。壱はやりきったと言う様に大きな息を吐いた。

「これで、１年くらい熟成じゅくせいさせるんだ」

「では、また我の出番カピかな」

　サユリが右前足を振るう。今までよりやや時間を掛けて。

「終わったカピ」

「本当に便利だな！　さて、ちゃんと出来てるかな」

　重石と内蓋を上げ、落とし布を外す。そこにあったのは、黴も生えておらず、艶々つやつやと色濃く光る、しっかりとした味噌だった。

「うわぁ……！」

　壱は木桶に鼻を近付け、まず香りを確認する。しっかりと発酵が進み、どことなく甘い、だが嗅かぎ慣れたもの。しかし実家の蔵で使う大豆と麹こうじの違いがはっきりとしていて、それとはまた違う美味しそうな味噌の風味がする。

　ほんの少量をスプーンで掬い、舐める様に口に含む。しっかり味わって、壱は拳こぶしを握って声を上げた。

「味噌だー！　やったー！　出来たー！」

　この村に来て、正確にはこの世界に来て、壱のボルテージが１番上がった瞬間だった。